Az első olimpiai játékokra a háború utáni Németországban 27 évvel a második világháború befejezése után került sor. 1972-ben München adott otthont a XX. Nyári olimpiának, a "Happy Games" szlogennel és egy ragyogó kék nappal a logón. Sajnos a palesztin "Fekete szeptember" terrorizmusának gyászszíne is felkerült a játékok palettájára.
A nyári olimpiai játékok helyét a jubileumi - huszadik - sorszámmal 1966-ban határozták meg Rómában. Ezt követően nagyszabású programot indítottak a sportfesztiválra Münchenben. Több tucat sportlétesítmény épült a legújabb felszereléssel, köztük 80 ezer férőhelyes stadion, kerékpárpálya, uszoda, sporttelep stb. A sportlétesítmények mellett 15 ezer sportoló számára létrehoztak egy "olimpiai falut"., és a XX. olimpiára már metró is megjelent a városban.
A játékok megnyitó ünnepségére, amelyen 121 ország közel 7200 olimpikonja vett részt, 1972. augusztus 26-án került sor. Már másnap ismertté vált az első két olimpiai bajnok, és ezeken a játékokon összesen 195 kitüntetést adtak át. Az olimpia vitathatatlan hőse az amerikai Mark Spitz volt - az úszó hétszer indult rajthoz, és minden alkalommal aranyérmet nyert. Sőt, minden úszás új világrekorddal zárult. Összesen 46 világrekord és 94 olimpiai rekord dőlt meg Münchenben. Ebben a Szovjetunió sportolói is részt vettek. Tehát Lyudmila Bragina háromszor 1,5 kilométeres távon javította a világversenyt a futók között. Egy másik futónak, Valerij Borzovnak két arany- és egy ezüstérmet sikerült megnyernie. Általában a párt és a kormány azt a feladatot tűzte ki a szovjet csapat elé, hogy a Szovjetunió 50. évfordulójára 50 aranydíjat nyerjen, és az éremlistán megverje az amerikaiakat. Az olimpikonok meg tudták oldani a feladatot, pontosan 50-szer emelkedtek fel a dobogó legmagasabb fokára, és ezt a számot további 49 egyéb méltósággal járó díjjal egészítették ki. Az amerikaiak csak öt díjjal kevesebbet kaptak, de jelentősen elmaradtak az aranyérmek számától (17-kel kevesebb).
Az olimpia 11. napján a játékok történetében a legnagyobb terrortámadás történt. Öt fekete szeptemberi palesztin terrorista beszivárgott az olimpiai faluba, és túszul ejtette az izraeli küldöttség kilenc tagját, és közben két sportoló életét vesztette. A terroristák azt követelték, hogy vigyék őket a túszokkal a repülőtérre és biztosítsanak helikoptert, amelyet az NSZK hatóságai betartottak. A repülőtéren megpróbálták kiszabadítani a túszokat, ami kudarcot vallott - a terroristák megölték a túszokat, és közülük csak hárman maradtak életben. Aznap abbahagyták az olimpiai versenyeket, de akkor a NOB úgy döntött, hogy folytatja a játékokat.
