1996 jubileumi év lett az olimpizmus modern történelmében - pontosan száz évvel azelőtt felélesztették a legerősebb sportolók rendszeres találkozóinak hagyományát, és Görögországban zajlottak az első sorszámú játékok. Várható volt, hogy az ősi és a modern olimpiák közötti történelmi kapcsolat fenntartása érdekében ezeket a nyári játékokat Athénban is megrendezik, ám az amerikai Atlanta város megnyerte a NOB tagjainak szavazatát.
Atlanta és Athén mellett Belgrádnak (Jugoszlávia), Manchesternek (Anglia), Melbourne-nek (Ausztrália) és Torontónak (Kanada) volt esélye a XXVI. Nyári olimpiai játékok rendezésére. De ezek a városok a Nemzetközi Olimpiai Bizottság 96. ülésszakának első négy szavazási fordulójában következetesen kiestek. Az utolsó fordulóban 86 képviselőből 51 szavazott Atlantára.
Atlanta egy félmilliós város az Egyesült Államok délkeleti részén, amely Georgia állam közigazgatási központja. 1837-ben alapították a Közép-Nyugatra épülő vasút egyik állomásaként. Aztán megkapta a Terminus nevet, a város státusza és a település új neve egy évtizeddel később kapott. Az ország történetében Atlanta olyan helyként ismert, amelyet az észak és déli polgárháború idején az északiak serege 1864-ben elégetett, és a huszadik század elején tömeges zavargás volt. a fekete lakosság.
Az olimpia megrendezésére Atlanta ultramodern várossá vált, az „új Dél” fővárosává és üzleti tevékenység központjává, amelynek építészetében a „modern” és a „posztmodern” stílus dominál. A legmagasabb épület, a Bank of America Plaza, 312 méter magas - az ország legmagasabb felhőkarcolói csak Chicagóban és New Yorkban találhatók. Az 1996-os olimpia megnyitójára 85 ezer férőhelyes, többcélú stadiont építettek a városban, amelyet Százéves Olimpiai Stadionnak neveztek el. Ő lett a verseny fő színtere, a XXVI nyári olimpiai játékok nyitó- és záróünnepségének a helyszíne.
Bill Clinton akkori amerikai elnök nyitotta meg a játékokat, a legendás Mohammed Ali pedig meggyújtotta az olimpiai lángot a stadionban. Az amerikaiak nyerték a legtöbb díjat - 101. A város minden korszerűsége ellenére az információs rendszerek megszervezése és az olimpia közlekedési támogatása, valamint a játékok menetrendjének a szponzorok és szervezők kereskedelmi érdekeinek való alárendelése., komoly kritika érte.
