Augusztus 26. és szeptember 10. között Münchenben rendezték az 1972. évi 20. nyári olimpiát. Rekordszámú sportoló és válogatott érkezett Németországba. Első alkalommal Albánia, Szaúd-Arábia, a Koreai Népi Demokratikus Köztársaság, Szomália és számos más ország képviselői vettek részt az olimpiai versenyeken. Sajnos az 1972-es olimpiára nemcsak a sporteredményeik miatt emlékeztek.
A müncheni olimpia kezdete előtt először építették meg a metrót, a városközpontot teljesen rekonstruálták, és újjáépítették az útrendszert. Az új sportlétesítmény-komplexum egy 10 ezer lakosú olimpiai faluból, egy 80 ezer férőhelyes olimpiai stadionból, egy sportpalotából, egy nagy úszómedencéből, egy 13 ezer férőhelyes kerékpárpályából, valamint egyéb tornatermekből és pályákból állt. Különösen a játékok számára új olimpiai stadiont (Olympiastadion) építettek, amelynek szokatlan tetőszerkezete pókhálóra hasonlított.
A müncheni olimpiai helyszínek többségét korszerű sürgősségi információkkal látták el (elektronikus számítógépek, eredménytáblák, lézeres mérőeszközök, sokszorosító berendezések sajtóközlemények nyomtatásához stb.). A televíziót széles körben használták, ennek köszönhetően az olimpiai játékok több mint egymilliárd embert láthattak az összes kontinensen.
1972. szeptember 5-én példátlan tragédia történt a sport történetében. A palesztin szervezet terroristáinak 4: 30-kor sikerült behatolniuk az olimpiai falu egyik pavilonjába. Túszul ejtették az izraeli küldöttség több tagját, akik közül 11-et később megöltek, és egy német rendőrt is megöltek. Ez az eset sokkolta az egész világot, de úgy döntöttek, hogy folytatják a játékot.
A szovjet sportolók nehéz feladat előtt álltak, a Szovjetunió 50. évfordulójára 50 aranyérmet kellett nyerniük, felülmúlva az Egyesült Államokat. Befejezték, pontosan 50 legmagasabb szintű díjat nyertek, az Egyesült Államok olimpikonjai 33 érmet kaptak. Összesen a Szovjetunió résztvevői 99 érmet kaptak az 1972-es nyári olimpián, ebből 27 ezüst, 22 pedig bronz.
A Szovjetunió férfi kosárlabda-válogatottja először nyert aranyérmet, feszült mérkőzésen verte az amerikai csapatot. Két aranyérmet szereztek a szovjet ökölvívók: Vjacseszlav Lemesev a moszkvai és Borisz Kuznyecov az asztraháni. A szabadfogású birkózók öt aranyérmet kaptak. A szovjet tornászok nagyon magas szinten mutatták meg magukat, különféle versenyeken számos aranyérmet nyertek. A nők és férfiak mind a kenuzás, mind a kajakozás összes aranyérmét a szovjet evezősök kapták. A XX. Nyári Olimpiai Játékok versenyei minden résztvevő magas szintű felkészültségét mutatták. Ezen események során 94 olimpiai és 46 világrekordot döntöttek.
