A XXX olimpiai játékok július 27-én kezdődtek Londonban. Hosszú távú hagyomány szerint csaknem 4 órás látványos előadással nyitottak, amely nagyszabású színes színházi előadással kezdődött, és kiváló brit sztárok fellépésével zárult.
London 2012-ben lett az első város, amely harmadik alkalommal rendezte meg az olimpiát. Ezenkívül Nagy-Britannia fővárosában rendezték meg először a modern olimpiai játékokat, ez 1908-ban volt. Az ünnepélyes megnyitóra 2012. július 27-én került sor, több tízezer néző nézte meg, és a tévénézők számát szerte a világon nehéz megszámolni. A kérhetetlen haladásnak köszönhetően a látvány megtekintésének további lehetősége több száz millió digitális felhasználó előtt nyílt meg.
Az olimpia megnyitója alkalmából az ünnepség kezdetét helyi idő szerint 21 órára tervezték. Egy órával előtte a nézőket beengedhették a stadionba. 75 000-en voltak, így sokáig tartott a lelátók feltöltése. A vidéki stílusú díszítéssel díszített hatalmas arénában a korai vendégek már a 19. századi jelmezbe öltözött színészeket láthatták. Köztük közemberek és arisztokraták voltak. Óriásképernyőkön sugározták Nagy-Britannia életéről szóló videókat. A Daniel Craig színész részvételével készült minifilm különösen vonzotta a közönséget.
A képernyőn látható férfiról, aki végigjárta a királyi kúria termeit, és dübörgő lépésekkel félbeszakította a szinte abszolút csendet, kiderült, hogy nem más, mint a 007. ügynök. Belépett a királynő irodájába, és várta a közönség kezdetét. Aligha tudta volna elképzelni, hogy a kamera háttal ülő nő az igazi Nagy-Britannia királynője, de ez így volt. Az MI6 elegáns hírszerzője és az uralkodó egy helikopterhez mentek, amelynek az olimpiai stadionba kellett vinnie őket. A televízióban a királynő London fölötti "repülését" figyelve a közönség rémülten látta, hogy ő, Bonddal együtt, ejtőernyővel ugrott. Szó szerint pár perccel azután, hogy "leszálltak", II. Erzsébet felment a dobogóra. Érkezésével az olimpia megnyílt.
Az Oscar-díjas rendező, Danny Boyle (Slumdog Millionaire, 2008) rendezésében készült színes előadás a 19. század végére és a 20. század elejére szállította a nézőket. Paraszti élettel kezdődött, fokozatosan áttérve az ipari korszak elejére. A volt "parasztok" csákányokat és kalapácsokat vettek fel, és óriási gyűrűket kezdtek kovácsolni. Az ünnepélyes zenével a körök fokozatosan emelkedtek a levegőbe, és hamarosan öt elem kombinációját alkották - az olimpiai játékok világszimbóluma.
A bemutatón közel 20 000 színész és hétköznapi ember, valamint az angol képernyő és színház több sztárja vett részt. Köztük Kenneth Branagh és Rowan Atkinson, ismertebb nevén Mr. Bean. Miniatúrát adott elő leghíresebb filmhősének szellemében, ugyanakkor "részt vett" egy egész zenekar munkájában. Kicsit később más brit hírességek léptek színpadra, köztük az ország leggazdagabb nője, az író J. K. Rowling. Felolvasott egy részletet a Pán Péterről szóló népszerű meséből. Eközben irigylésre méltó sebességgel változott a táj a stadion hatalmas arénájában. Pár perc alatt eltűntek a paraszti épületek, és sok ágy jelent meg olyan gyerekekkel, akik nem akartak lefeküdni. Csak néhány tucat Mary Poppins tudta rávenni őket, akik fentről nyitott napernyők segítségével jöttek le.
A mesékből és a történelemből az akció simán átjutott a modern valóságba. A színpadon fiatalok jelentek meg, diszkóban táncoltak. Az előtérben egy szerelmi történetet játszottak le egy mobiltelefon részvételével, amely segített a lánynak és a fiúnak megtalálni egymást az élet forgatagában. A párokat, akik részt vesznek ebben a táncprogramban, a hétköznapi britek közül választották ki, és a fő feltétel a köztük lévő igaz szerelem volt.
Fényes teljesítmény után a NOB képviselői szólaltak meg, majd 204 olimpiai csapat vonult végig a stadionon. Elsőként Görögország sportolói jelentek meg, a britek voltak hátul. Az olimpiai láng különféle útvonalakon érkezett Londonba, többek között motorcsónakkal, amelyet David Beckham futballsztár vezetett. Ezt a küldetést vigasztalási díjként értékelte, mert sérülés miatt nem vehetett részt a versenyen.
A megnyitó ceremóniát az öreg Paul McCartney előadása zárta. A Hey, Jude nevű legendás The Beatles együttesének dalát énekelte. Elragadó tűzijáték robbant fel az égen szavai alatt.
