1948-ban, a második világháború következtében bekövetkezett 12 éves szünet után az olimpiai játékok újra folytatódtak. London lett a nyári verseny fővárosa, bár ezt a várost, mint sok más Európát, a háború súlyosan megrongálta.
Néhány hagyományos részt vevő állam nem vett részt a londoni olimpián. Németország és Japán csapatait nem hívták meg a játékokra ezen országok agressziója miatt a második világháború alatt. Olaszország ennek ellenére megkapta a jogot, hogy elküldje sportolóit, mivel az ország fasiszta rendszerét még a háború vége előtt megbuktatták.
A Szovjetunió bevonása szintén problémává vált. A Szovjetunió csapata kapott meghívót, de a politikai vezetés úgy döntött, hogy nem fogadja el. Ennek eredményeként 59 ország válogatottja érkezett a játékokra. Néhányan először vettek részt ilyen versenyeken, például Guyana, Ceylon (ma Srí Lanka), Puerto Rico, Libanon, Pakisztán, Szíria, Trinidad és Tobago, Jamaica és Venezuela. Ezenkívül Korea továbbra is egységes csapata lépett fel, amely addigra még nem szakadt északra és délre. Kínát a Kínai Köztársaság csapata képviselte - ez Tajvan hivatalos neve. Kína, ahol a kommunista hatalom létrejött, nem vett részt a játékokban.
Az amerikai csapat jelentős különbséggel az első helyet szerezte meg a nem hivatalos éremtáblázatban. Hagyományosan az amerikai sportolók jól megmutatták magukat. Aranyat az amerikai kosárlabda-válogatott kapott. Különösen sikeresek voltak a férfi úszók, valamint a súlyemelők és a birkózók.
A második helyet a svéd csapat szerezte meg. Az aranyat ennek az országnak a labdarúgó-válogatottja kapta. Ezen állam sportolói, akik görög-római birkózásban teljesítenek, nagy sikereket értek el. A férfi kenuzó csapat jól teljesített.
A harmadik a francia csapat volt. A francia kerékpárosok hagyományosan magas szintű képzettséget mutattak. A házigazda csapat, Nagy-Britannia csak a 12. helyet szerezte meg. Két aranyérmet a brit evezősök, egyet pedig egy brit tengerész nyert.
