1968-ban történelmük során először rendezték meg a nyári olimpiai játékokat Mexikóban, pontosabban az állam fővárosában, Mexikóvárosban. Ezt megelőzően csak az Egyesült Államok adott otthont az olimpiának az amerikai kontinensen. Ezek a versenyek nemcsak a sport, hanem a játékok körüli társadalmi és politikai események miatt is bekerültek a történelembe.
A mexikóvárosi olimpiai játékokon 112 ország sportolói vettek részt. A résztvevők száma jelentősen megnőtt számos afrikai állam függetlenségének kikiáltása miatt.
A nem hivatalos éremtáblázat első helyét az Egyesült Államok szerezte meg. Hagyományosan az amerikai sportolók csapata erősnek bizonyult. A nők és a férfiak is több futó- és ugróérmet nyertek nemzeti csapatukban. Ennek az országnak az úszói is jól teljesítettek.
A Szovjetunió a második lett, csak néhány éremmel lemaradva. A szovjet sportolók vezető szerepet töltöttek be a tornában, az ökölvívásban és a súlyemelésben. A férfiak és a nők szovjet röplabda csapata is aranyat kapott.
A harmadik helyet a sportszakértők meglepetésére Japán szerezte meg. Ennek az államnak a második világháború utáni gazdasági fejlődése pozitív hatással volt a sport népszerűsítésére. A japánok megmutatták sikerüket a maratonon, valamint a röplabdában - a női és a férfi csapat egyaránt ezüstérmes lett.
A mexikóvárosi olimpiai játékok számos tiltakozásukkal váltak híressé. A mexikói ifjúsági mozgalmak utcai tüntetéseket indítottak, követelve a kormány megdöntését. Az olimpiák időszakát választották erre annak érdekében, hogy a nemzetközi közösség maximális figyelmét felhívják a mexikói hatóságok politikájára.
Néhány sportoló egyéni politikai akciókban vett részt. Például két amerikai fekete sportoló, közvetlenül a díjátadón, tiltakozást szervezett az Egyesült Államok fekete lakossága elleni diszkrimináció ellen. Ez megsértette a játékok sorrendjét, amely diszkvalifikációval ért véget számukra már otthon.
Ugyanakkor a csehszlovák tornász, Vera Chaslavska is felszólalt a Szovjetunió ellen a díjátadó ünnepségen, különös tekintettel annak csehszlovákiai inváziójára. Ezzel kiderült, hogy véget ért sportkarrierje.
