1908-ban a játékokat először a Brit Birodalom területén - Londonban - tartották. Bár az olimpia még nem volt akkora, mint a 21. században, Európa jelentős sporteseményévé váltak.
Róma könnyen a játékok fővárosává válhatott 1908-ban. Az akadályt az 1906-os olaszországi gazdasági nehézségek és természeti katasztrófák jelentették, amelyek további költségeket igényeltek.
1908-ban 23 ország vett részt az olimpián. 22 csapat volt, mióta Ausztrália és Új-Zéland sportolókat küldött. Az olimpia történetében először több mint 2000 sportoló vett részt rajta, köztük több tucat nő.
A résztvevők többsége Európából érkezett, de voltak olyan sportolók is, akik az USA-ból, Argentínából, valamint - mint fentebb említettük - Ausztráliából és Új-Zélandról érkeztek. Külön csapat versenyzett Dél-Afrikától, bár akkor még a Brit Birodalom része volt. Az ázsiai országok közül csak Törökország képviseltette magát.
Ezeken a játékokon először nem hivatalos csapatversenyt hirdettek országonként. Az első helyet a verseny házigazdája - Nagy-Britannia foglalta el. Jelentős különbséggel követték az USA és Svédország csapatai.
Az orosz birodalom is elküldte sportolóit a játékokra. Az ország küldöttsége kicsi volt - mindössze 6 sportoló 3 sportágban. Ezek a versenyek azonban sikeresek voltak az ország számára - megkapta az első olimpiai aranyérmet. Nyikolaj Panin műkorcsolyázó nyerte el, ezzel bizonyítva Oroszország erős pozícióját a téli sportokban. Emlékeztetni kell arra, hogy 1908-ban még mindig nem volt felosztva az olimpia nyárra és télre.
Az orosz birkózók teljesítménye is sikeres volt - kettő súlycsoportjában ezüstöt kapott.
Összességében a londoni játékok sokkal jobban szerveződtek, mint az előző évek párizsi és St. Louis-i versenyei. A királyi család részéről a játékok iránti figyelem szerepet játszott - VII. Edward király nyitotta meg őket, és a trónörökös, a leendő V. György segítette a Nemzetközi Olimpiai Bizottságot abban, hogy finanszírozást találjon a sportlétesítmények építésének befejezéséhez..
