1998-ban a történelem harmadik alkalommal rendezték meg az olimpiai játékokat Japánban. A játékok fővárosa Nagano városa volt. Ezek a játékok kiváló szervezésükről és a legjobb minőségű sportlétesítményeikről váltak ismertté.
Az 1998-as olimpia helyszínét a Nemzetközi Olimpiai Bizottság 1991. évi ülésén határozták meg. Salt Lake City erős versenytársa volt a Nagano-nak. A bizottság azonban úgy döntött, hogy az Egyesült Államokban nem lehet egymás után két meccs. Végül is a nyári versenyre 1996-ban került sor Atlantában.
Az 1998-as játékokon 72 ország vett részt. Különösen csak Dél-Afrikából és Kenyából érkeztek sportolók Afrikából. Hagyományosan ez kevesebb, mint azoknak az államoknak a fele, amelyek elküldik csapataikat a nyári játékokra. Ez elsősorban annak köszönhető, hogy sok téli szakágban magas a sportolók képzésének költsége. Például a szánkók többféle pálya megépítését követelik meg. Ezenkívül sok országban egyszerűen nincsenek megfelelő időjárási körülmények, ami még drágábbá teszi az edzéseket.
5 ország küldte el először sportolóit a játékokra - Macedónia, Kenya, Uruguay, Azerbajdzsán és Venezuela.
A hagyomány szerint a játékot az államfő - Japán császár, Akihito nyitotta meg.
A játék programjában változások történtek a korábbi versenyekhez képest. Különösen két új sportágban - a curlingben és a gördeszkában - rendeztek versenyeket. A jégkorongban pedig nemcsak a férfiak, hanem a női csapatok is versenyezni kezdtek.
A nem hivatalos éremtáblázatban Németország az első helyet szerezte meg, ami meglepetést okozott a sportszakértőknek. Az ország sportolói 29 különböző felekezetű érmet nyertek. Norvégia szorosan követte 4 érmet lemaradva. Oroszország harmadik lett, megelőzve Kanadát és az Egyesült Államokat, ami jó eredménynek tekinthető, tekintettel néhány szovjet sportoló távozására a volt szovjet köztársaságok csapataiba, valamint a gazdaság általános nehéz helyzetére, amely szintén befolyásolta a sport finanszírozása.
A játékok legsikeresebb sportolója a norvég síző, Bjorn Dalen tekinthető, aki három aranyérmet kapott.
