Szinte a világ minden népe használta a hagymát fejlődésének bizonyos szakaszaiban. Kezdetben vadászatra vagy védekezésre szolgált. A lőfegyverek feltalálásával tovább fejlesztették az íjászatot a sportban.
Ezt elősegítette az olimpiai mozgalom, amely az 1894-es párizsi kongresszus után erősödött meg. Az íjászatot 1900 óta hajtják végre három olimpián, de 1920-ban kiesik az olimpiai listáról. Az íjászok 50 éve nem vesznek részt a játékokban. Csak 1972-ben, a müncheni XX. Olimpián folytatódott a verseny.
Ennek ellenére a sportág fejlődött, 1931-ben létrehozták a Nemzetközi Íjász Szövetséget, amely 5 országot vett fel. Világbajnokságokat rendeztek, kidolgozták a nemzetközi versenyszabályokat.
Az olimpiai játékok programjához való visszatérés után a szabályokban reformok kezdődtek, amelyek célja a résztvevők számának korlátozása és a birkózás szórakoztatásának növelése. Most a versenyeket egy új program szerint tartják. A sportíjászat célja az, hogy a legkisebb belső gyűrűt nyíllal üti meg az 1,22 méter átmérőjű célponton. A bajnokságot egyéni és csapatversenyekben játsszák. Az egyéni verseny a FITA körgyakorlattal kezdődik (144 nyíl négy távon). A következő szakaszokban a versenyeket párban rendezik, vereség után kieséssel. Ezekben a gyakorlatokban a sportolók 70 méteres távolságból lőnek és 12 nyilat lőnek. A háromfős csapat 27 lövést kap. Az egyéni és a csapatbajnokságon 4 díjcsomagot osztanak ki férfiak és nők számára.
A Szovjetunióban ez a sport csak az ötvenes évek végén kezdett el népszerűvé válni. Az első íjászok Ivan Novozhilov, Anatoly Bogdanov és Nikolai Kalinichenko voltak a lövöldözés mesterei. Ketevan Losaberidze grúz atléta megnyerte az 1980-as moszkvai olimpiai játékokat, az íjászatban a szovjet sport történetében az első és egyetlen aranygyőztes lett.
Érdekes módon ez az egyetlen olimpiai sportág, amelyben a fogyatékkal élők versenyezhetnek az összesített rangsorban.
