A legelső olimpiai játékokat Kr.e. 776-ban tartották vissza. Olümpiában. A legenda szerint a sportolók maga Zeus előtt léptek fel. A versenyek ie. 394-ig tartottak, amíg I. Theodosius császár nem tiltotta be őket. Az új - ma mindenki által ismert - olimpiai mozgalom 1896-ban kezdődött Athénban.
A 18. században az olimpián végzett régészeti feltárások során a tudósok ősi sportlétesítményeket fedeztek fel. De a régészek hamarosan felhagytak velük. És csak 100 évvel később a németek bekapcsolódtak a felfedezett tárgyak tanulmányozásába. Ugyanakkor először beszéltek az olimpiai mozgalom felelevenítésének lehetőségéről.
Az olimpiai mozgalom újjáéledésének fő inspirálója Pierre de Coubertin francia báró volt, aki német kutatóknak segített a felfedezett emlékek tanulmányozásában. Saját érdeke is volt a projekt kidolgozása, mivel úgy vélte, hogy a francia katonák gyenge fizikai felkészültsége okozta vereségüket a francia – porosz háborúban. Ezenkívül a báró olyan mozgalmat akart létrehozni, amely egyesíti a fiatalokat, és segít a baráti kapcsolatok kialakításában a különböző országok között. 1894-ben a nemzetközi kongresszuson fogalmazta meg javaslatait, ahol úgy döntöttek, hogy hazájukban, Athénban megrendezik az első olimpiai játékokat.
Az első játékok igazi felfedezéssé váltak az egész világ számára, és nagy sikerrel kerültek megrendezésre. 14 országból összesen 241 sportoló vett részt rajtuk. Ennek az eseménynek a sikere annyira megihlette a görögöket, hogy azt javasolták, hogy Athén legyen az olimpia állandó helyszíne. Az első Nemzetközi Olimpiai Bizottság azonban, amelyet két évvel az első játékok kezdete előtt alapítottak, elutasította ezt az elképzelést, és úgy döntött, hogy az államok között rotációt kell létrehozni az olimpiák rendezésének jogáért négyévente.
Az I. Nemzetközi Olimpiai Játékokat 1896. április 6–15. Csak a férfiak vettek részt a versenyen. 10 sportot vettek alapul. Ezek klasszikus birkózás, kerékpározás, torna, atlétika, úszás, lövés, tenisz, súlyemelés, vívás. Mindezen szakágakban 43 éremkészletet játszottak. A görög olimpikonok lettek a vezetők, az amerikaiak a második helyen álltak, a németek kapták meg a bronzot.
Az első játékok szervezői amatőr versenyt akartak nekik tenni, amelyen a szakemberek nem vehettek részt. A NOB bizottságának tagjai szerint valóban azok a sportolók, akiknek anyagi érdeke fűződik, kezdetben előnyben vannak az amatőrökkel szemben. És ez nem igazságos.
