Az olimpiai játékokat Kr. E. 8. században kezdték megtartani. az ókori Görögország területén, Olympia régióban, amelyet akkor szent helynek tekintettek. Számos legenda létezik származásukról, amelyek közül a legfontosabb Iphite király legendája, akit az apollóniai papnő utasított arra, hogy tartson sporteseményeket az olimpiai istenek tiszteletére. Ilyen sportfesztiválra volt szükség az akkor Görögországot szétszakító háború befejezéséhez. Gondoskodva a sportolók és a nézők biztonságáról, a közszereplők sokáig meghatározták a játékok rendjét.
A játékok nem voltak konfliktusok helyszínei, ezért a legfontosabb szabály a fegyverek teljes betiltása volt rajtuk. Az egész Görögországban zajló olimpia alatt fegyverszünetet kötöttek a harcias régiók.
A második alapelv a résztvevő sportolók őszintesége volt. Annak ellenére, hogy az ókori Görögország állampolgárai nem ismerték a doppingbotrányokat, ekkor már próbálkoztak a résztvevők vagy a bírók megvesztegetésével. Az ilyen sportszerűtlen magatartást elkövető sportolót testi fenyítés vagy súlyos pénzbüntetés érheti.
Bármely szabadon született görög részt vehetett az olimpiai játékokon, és a rabszolgák és más országokból származó emberek nem versenyezhettek. Van egy vélemény, hogy Nagy Sándornak igazolnia kellett görög származását a versenyen való részvételhez.
Az olimpiai játékok első és utolsó napját az áldozatnak szentelték. Minden sportolónak megvolt a maga védőistene, akinek kegyét és segítségét megpróbálta megszerezni ajándékainak elhozásával.
Már akkor sem engedték meg, hogy a sportolók edzése menjen tovább, hanem a város leghitelesebb polgárainak szigorú felügyelete alatt zajlott. Az olimpiát megelőző évben a sportolók edzettek, majd túllépték a normákat. Mondhatjuk, hogy az ókori Görögországban kvalifikációs válogatást rendeztek a válogatottban, amelynek eredményeként a legerősebb résztvevők versenyezhettek. Az olimpia előtti utolsó hónapban az edzéseket különösen intenzív módban és edzők felügyelete mellett végezték.
A játékprogram nagyon fokozatosan bővült. Eleinte csak egylépcsős futást tartalmazott, azaz. 192 m-nél, 27 m-nél. Az évek során új sportágak egészültek ki: 2 szakaszban futás, ugrás, birkózás, gerely és korong dobása, szekérversenyek.
Az olimpián győztes sportoló babérkoszorút kapott díjként, és városának egyik legelismertebb lakója lett. És a háromszoros bajnok akár saját szobrot is felrakhatott!
A nézők ingyen vettek részt a játékokon, de már az ókori Hellasban is volt nemi megkülönböztetés. Csak a férfiak figyelhették meg közvetlenül az akciót, míg a nőket halálbüntetéssel fenyegették a játékok látogatása miatt. Az egyetlen kivétel Demeter papnői voltak, akiknek engedték szolgálni istennőjüket.
Több mint 10 évszázada létezett, Kr. E. 394-ben Az olimpiai játékokat a római császár törölte, aki aktívan támogatta a keresztény vallást.
