A téli olimpiát először 1924-ben rendezték meg, amikor 4 sportág szerepelt és 14 díjátadót játszottak. A múlt század végére a XVIII. Téli olimpiai játékokat már 7 sportágban rendezték meg, az érmes szettek száma 68-ra nőtt. Az olimpikonok ezen találkozóját Közép-sziget egyik városában tartották. Japán.
A múlt század utolsó téli olimpiája három európai város, az amerikai Salt Lake City vagy a japán Nagano egyikében történhetett - öt pályázatot nyújtottak be annak megtartására a Nemzetközi Olimpiai Bizottsághoz. A szavazáshoz öt fordulóra volt szükség, amelyek végén a 88-ból csak négy szavazat enyhe különbségével a japán város előzött. Ez volt a harmadik és egyelőre utolsó olimpiai verseny a felkelő nap országában. Ezt megelőzően Tokió rendezte az 1964-es nyári játékokat, 1972-ben pedig Sapporo adott otthont a XI. Téli olimpiának.
Nagano egy viszonylag fiatal város, amelyet 1897-ben építettek Japán legnagyobb szigetének (Honshu) nyugati partjának közelében. 1966-ban 8 legközelebbi önkormányzattal egyesítve bővítették, és ma már csaknem 400 ezer lakosa van. Az olimpia után, 1999-ben a város a Nagano nevű prefektúra közigazgatási központjává vált. Van egy egyeteme és egy buddhista központja, valamint könnyűipar és gépipari vállalkozások. Nagano a mai napig a téli olimpiák valaha tartott legdélibb fővárosa. A játékok számára a város fedett korcsolyapályát, M-Wawe, többfunkciós "Wakasato" sportarénát és egy fedett jégcsarnokot, az Aqua Winget épített, amelyet az olimpia után vízi sportközponttá alakítottak.
A XVIII. Téli olimpiai játékokat Naganóban rendezték meg 1998. február 7. és 22. között, és 72 ország közel 2200 sportolóját vonzották. A japán császár, Akihito nyitotta meg a versenyt, és 14 sportágban sorsoltak díjakat. Az érmek nagy részét Németország (29), Norvégia (25) és Oroszország (18) csapata nyerte. Csapatunk 9 legmagasabb díja közül 5-t síelők nyertek. Ebben a sportágban az oroszok előnye abszolút volt - minden első helyet megszereztek. Három legmagasabb színvonalú díjat hoztak Oroszországba azok a műkorcsolyázók, akik egyetlen szakágban veszítették el a bajnokságot.
