Nem sokkal az első olimpiai játékok után felmerült az ötlet, hogy külön versenyeket rendezzenek a téli és a nyári sportokban. Ezt a versenyt azonban egy ideje felváltotta a Nordic Games, amelyet rendszeresen rendeztek Svédországban. Az 1928-as év megkezdte a téli olimpiai fórumok visszaszámlálását, amely után 21 alkalommal rendezték meg a játékokat, és három kontinens kilenc országának városai lettek a mestereik.
Az első téli játékok idején a sportolók nem is sejtették, hogy részt vesznek az olimpián. 1924 februárjában a francia kisvárosban, Chamonix-ban gyűltek össze a téli téli sportok hetére, amelyet a párizsi nyári olimpia házigazdái szerveztek. A következő évben a Nemzetközi Olimpiai Bizottság úgy döntött, hogy rendszeresen megrendezi a téli játékokat, és a Chamonix-ban rendezett versenyt az első téli olimpiának nyilvánította. Charles Jewtraw amerikai gyorskorcsolyázó így tudta meg meglepetésére, hogy ő volt az első bajnok a téli játékok történetében.
A második játékokat már minden szabály szerint megrendezték - városok versenyére került sor, és a győztes svájci St. Moritzban rendezett megnyitón meggyújtották az olimpiai lángot. Az olimpia második világháború okozta szünete előtt a téli játékokat az amerikai Lake Placidban (1932) és a német Garmisch-Partenkirchenben (1936) rendezték. Az első háború utáni téli versenyeket ismét a svájci St. Moritzban rendezték (1948), de a háborút Németországban és Japánban vesztett sportolókat nem hívták meg hozzájuk.
1956-ban a téli olimpia végül Európa szerverére került, amelynek államai mindig oroszlánrészt kapnak az érmekből. A 6. játékra a norvég fővárosban, Oslóban került sor. 46 év után Norvégia ismét otthont adott a téli olimpiának - a 17. mérkőzést Lillehammerben rendezték. Bármennyire is furcsának tűnik, egyetlen északi ország sem rendezett téli olimpiát a mai napig. De az USA-ban négyszer (1932, 1960, 1980, 2002), Franciaországban - háromszor (1924, 1968, 1992). A játékokat kétszer játszották Japánban (1972, 1998), Ausztriában (1964, 1976), Kanadában (1988, 2010) és Olaszországban (1956, 2006). Miután a téli olimpikonok fórumát Jugoszláviában rendezték (1984). 2014-ben Oroszországot fel kell venni ebbe a listába, miután megkapta a XXII játékok rendezési jogát, és négy évvel később - Dél-Koreát, amely a XXIII. Téli olimpia házigazdája lesz.
