1988-ban, a NOB 91. ülésszakán négy jelölt várost fontolgattak a 17. téli olimpiai játékok megrendezésére - a bolgár főváros, Szófia, az amerikai Alaszka Anchorage központja és két észak-európai város - a norvég Lillehammer és a svéd Östersund. A szomszédos országok e két képviselője között zajlott a fő küzdelem, amelyben a norvégok nyertek.
Lillehammer meglehetősen régi város, amelynek első települései a vaskorig nyúlnak vissza. Semmiképpen sem nevezhető metropolisznak - a városnak akkor csak 25 ezer lakosa volt. 1994-ig semmi köze nem volt az olimpiai mozgalomhoz, hacsak természetesen nem tekintjük úgy, hogy az izraeli hírszerzés megszüntette Lillehammerben egy pincért, akit a müncheni olimpián elkövetett terrortámadás résztvevőjeként tartott számon.
Az 1994-es játékokhoz a város egy csodálatos, 40 ezer férőhelyes "Lisgardsbakken" síugrót épített, amely még rangos építészeti díjat is kapott. Ott tartották az olimpia nyitó és záró ünnepségét. Ez a sportlétesítmény továbbra is kiváló állapotban van - Norvégiában ismét a Lisgardsbakkent fogják használni a 2016-os ifjúsági téli olimpián.
A versenyek nagy részét Lillehammerben rendezték, de a szervezők néhány indulást tettek a szomszédos városokba. Tehát a korcsolyázók Hamarban versenyeztek, a síelők - Ayerben és Ringebuban több jégkorong-mérkőzést rendeztek Jovikban, a bob pálya pedig Handerfossen volt. Az összes olimpiai helyszín 50 km-t meg nem haladó távolságra volt.
Ezen az olimpián először a Szovjetunió volt köztársaságai vettek részt független államok státusában, mint a korábban Jugoszláviát és Csehszlovákiát alkotó köztársaságok. Ennek eredményeként a résztvevő országok teljes száma elérte az akkori téli olimpia maximális számát - 64-et. De a résztvevők száma kevesebbnek bizonyult, mint az előző téli játékokon - 1739. A norvég olimpikonok (26 érem)), Németország (24), Oroszország (23) és Olaszország (20). Az oroszok egyenként öt díjat nyertek műkorcsolyában, sífutóban, gyorskorcsolyában és biatlonban, de a hokitornán még az első háromba sem tudtak betörni.
