A modern olimpiai mozgalom történetében kiemelkedő eseményre került sor a VII. Téli játékokon 1956-ban. Ezután először a Szovjetunió sportolói vettek részt az olimpiákon, akik aztán negyven évig az első szerepekben maradtak ezeken a sporteseményeken. Egy kis olasz üdülőváros a Dolomitokban lett ennek a jeles eseménynek az arénája.
Cortina d'Ampezzo korábban kétszer is megpróbálta megszerezni a téli olimpiát, sőt ilyen jogot is kapott, de az 1944-re tervezett játékokra a háború miatt nem került sor. Az igazságosság 1949 tavaszán helyreállt Rómában - a NOB rendes ülésén 31 szavazat érkezett az olasz városra, míg a két amerikai és kanadai pályázó csak 10 szavazatot gyűjtött össze.
Abban az időben Cortina d'Ampezzo egy nagyon kicsi város volt, 6,5 ezer lakosával. Szerény infrastruktúrája és a sportlétesítmények hiánya volt a fő probléma, amelyet a szervező bizottságnak meg kellett oldania. A városnak nem volt jégstadionja és korcsolyapályája, a sí- és a szánkó és a bob pálya sem felelt meg a NOB követelményeinek. A problémákat az állami támogatásnak és a vállalati szponzorok széles körű bevonásának köszönhetően sikerült megoldani, ami akkoriban nem szabványos megoldás volt. A kormány új utak, vasúti felvonók, továbbfejlesztett telefonhálózatok, valamint a város víz- és energiaellátásának építését finanszírozta. Olivetti irodai felszereléssel látta el az újságírókat, a FIAT pedig még egy új autót is tervezett az olimpiára.
Az összes olimpiai versenyt nyolc sportlétesítményben rendezték, amelyeket kifejezetten a VII. Téli olimpiára építettek vagy rekonstruáltak. Mindegyikük, a gyorskorcsolyapálya kivételével, több tíz perces sétára volt egymástól. A korcsolyázók a Misurina-tavon versenyeztek, 13 kilométerre a várostól. Figyelemre méltó, hogy ezen az olimpián nem volt "olimpiai falu" - a sportolókat szállodákban, sőt a városiak családjaiban szállásolták el.
A verseny 1956. január 26-án kezdődött és február 5-én ért véget, és vitathatatlan sikert hozott a Szovjetunió olimpikonjainak - 16 díjat nyertek, amelyek közül 7 arany volt. A nem hivatalos éremtáblázat második helyezetti az osztrákok voltak 11 díjjal (arany - 4). Érdekes, hogy negyed évszázaddal később három olimpiai helyszínt használtak a Csak a szemedért című film forgatásában, amely a briliáns brit James Bondról és az alattomos orosz Gogol tábornokról szól.
