Az 1908-as nyári játékok terjedelmüket tekintve a vendégek és a sportolók száma meghaladta az összes korábbi olimpiát. Ők lettek az első játékok, amelyeken Törökország, Oroszország, Izland és Új-Zéland képviselői vettek részt.
Négy város versengett az 1908-as nyári olimpiai játékok rendezési jogáért - Milánó, Berlin, Róma és London. A németek elsőként hagyták el követeléseiket, mivel a Nemzeti Olimpiai Bizottság nem tudott megállapodni a kormánnyal az esemény lebonyolításában. A NOB Olaszország mellett döntött, de Róma és Milánó képviselői nem tudtak megegyezni abban, melyik város érdemesebb az olimpiára. Tehát London, amelyet eredetileg nem terveztek a játékok megrendezésére, az egyetlen lehetőség lett.
Az 1908-as nyári olimpia 22 ország 2008 sportolóját vonzotta, köztük először az Orosz Birodalmat is. Ez meghaladja az összes korábbi modern olimpiai játék résztvevőinek számát együttvéve. Például 1896-ban csak 241 ember vett részt a játékokon. Mivel Olaszország alig egy évvel az esemény előtt felhagyott az olimpiával, Londonnak sietve meg kellett építenie egy hatalmas White City stadiont, amely 100 000 néző befogadására képes.
Felkészültek a következő sportágak versenyeire: műkorcsolya, csapda és golyó lövés, póló, tenisz a nyitott és fedett pályákon, vitorlázás, ütő, azonos de pom, motorcsónak, boksz, evezés, birkózás, terephoki, művészi torna, íjászat, foci, vívás, rögbi, kerékpározás, lacrosse, búvárkodás, úszás, atlétika, vízilabda és kötélhúzás. A nők háromféle versenyen vettek részt - műkorcsolya, tenisz és íjászat.
A verseny április 27-én kezdődött, a nyitóünnepséget csak július 13-án tartották. E bosszantó átfedés miatt a játékok megnyitásáig már 25 éremkészletet játszottak le. A IV. Olimpia eredményei alapján az első helyet tulajdonosai - a britek nagy különbséggel - szerezték meg. 56 arany-, 51 ezüst- és 38 bronzérmet nyertek. Az Egyesült Államok sportolói 23 arany- és 12 ezüst- és bronzérmet kaptak. A harmadikok a svédek voltak, 8 arany-, 6 ezüst- és 11 bronzéremmel.
