1952-ben Helsinkiben rendezték a nyári olimpiát. Ennek a városnak 1940-ben állítólag sportversenyeket kellett megrendeznie, de a második világháború megakadályozta azok megrendezését, amelyek során az összes játékot törölték.
Összesen 69 ország vett részt az 1952-es olimpiai játékokon. Most először hívtak meg egy csapatot a Szovjetunióból, valamint számos más államból - Kína, Bahama-szigetek, Ghána, Guatemala, Hong Kong, Indonézia, Izrael, Nigéria, Thaiföld és Vietnam. Ezeknek az államoknak a második világháború idején történt agressziója miatt bevezetett tilalom után Németország és Japán ismét versenyre engedték magukat. Németország esetében azonban a helyzetet bonyolította a megszállási zónákra történő felosztás. Az országrészek közötti konfliktus miatt a kelet-német sportolók nem voltak hajlandók ugyanabban a csapatban játszani az ország nyugati felének sportolóival.
Nem úgy, hogy az egyes országok bojkottálják a játékokat. A Tajvannak is nevezett Kínai Köztársaság nem volt hajlandó részt venni a játékokban, mivel a KNK csapatát is meghívták hozzájuk. Ezek az országok Kína szárazföldjén a kommunista rendszer megalakulása és Tajvan szigetének az egységes kínai államtól való elválasztása óta nem ismerik kölcsönösen egymást.
Az olimpia végén az első helyet a nem hivatalos éremtáblázatban az Egyesült Államok csapata szerezte meg. Hagyományosan az amerikai atléták, különösen a futók bizonyultak erősnek. Emellett több aranyérmet hoztak az országba bokszolók, búvárok, úszók és birkózók.
A díjak számában a második a Szovjetunió volt. Hatalmas sikert ért el először a nyári olimpián. A legtöbb érmet szovjet tornászok, súlyemelők és birkózók vitték a csapatba.
A harmadik, sok sportszakértő meglepetésére, Magyarország volt. Az 1952-es játékok az ország egyik legeredményesebbjévé váltak az olimpiai mozgalomban való részvétel történetében. A magyar labdarúgó-válogatott aranyérmet kapott. Emellett az ország úszóinak csapata magas szintű felkészültséget mutatott. A verseny házigazdája, Finnország az arany-, ezüst- és bronzérmek számát tekintve az összesítésben csak a nyolcadik lett.
