A kanadai Calgary várost az 1988-as XV. Téli olimpia fővárosává választották. Ez a jog nem jutott el neki könnyen - a város háromszor jelentkezett. Kanada vetélytársa az utolsó küzdelemben Olaszország és Svédország volt.
Calgary nagyon hozzáértően használta az időt és a beruházásokat, a legnagyobb sportlétesítmények épültek - az Olimpiai Ovális és a Kanadai Olimpiai Park. Az első a jégkorong és a gyorskorcsolya játszótere lett, a második pedig szánhúzás, sífutás, síugrás és snowboard versenyeknek adott otthont. A játékok befejezése után a létesítmények sportolók képzési bázisaivá, a városlakók és turisták kikapcsolódási területeivé váltak.
Az olimpia emblémája egy juharlevél volt, stilizált hópehely, Kanada szimbóluma. A játékok kabalafigurái két jegesmedve, Heidi és Howdy figurái voltak. A Calgary-i téli olimpiai játékok megnyitóján a beszédet Jeanne Sauve kanadai főkormányzó mondta.
Ezen az olimpián 1423 sportoló vett részt 57 országból. Először olyan meleg országokból érkeztek sportolók, mint az Antillák, Guatemala, Fidzsi-szigetek és Jamaica a téli játékokra. Ez volt az utolsó olimpia, amelyen a Szovjetunió és két német válogatott játszott. 11 sportágban 46 díjcsomagot játszottak.
A calgaryi olimpiára emlékeztek az új sportágak, amelyeket bemutató előadások mutattak be. Ezek a szabadfogás, a rövid pálya és a curling, amelyek a következő játékokon teljes értékű olimpiai tudományággá váltak. Emellett először új sífegyelemeket is felvettek a programba - alpesi biatlon és szuper óriás-műlesiklás. A nők először 5000 méteres távon versenyeztek gyorskorcsolyában.
A calgaryi olimpiai játékok új, 16 napos formátumot kaptak, amelyet ma is használnak. Ezen az olimpián számos technológiai sportinnovációt teszteltek - "könnyű" bakelit korcsolyát, valamint a bobok és szánok továbbfejlesztett kialakítását.
A játékok hősei a finn ugró Matti Nyukanen és a holland gyorskorcsolyázó Yvonne van Gennip voltak, akik három aranyérmet szereztek. Tamara Tikhonova szovjet síző, Freni Schneider svájci, Gundé Svan svéd, Thomas Gustafson svéd korcsolyázó és Alberto Tomba olasz síző két-két aranyérmet szerzett. A bob tornán Albert monacói herceg debütált.
Az összesített csapatversenyben a Szovjetunió válogatottja szerezte meg az első helyet, 29 érmet szerzett, amelyek közül 11 arany volt. A második az NDK sportolói, a harmadik pedig a svájci válogatott volt. A játékok házigazdái 5 éremre szorítkoztak, amelyek között nem volt arany.
