Az 1972-es müncheni nyári olimpia az egyik leghíresebb lett. A város évek óta készül rá, sok új sportlétesítmény épült. Rekordszámú sportoló és részt vevő ország vett részt a versenyen. Ennek ellenére a világ nem sporteredményei miatt emlékezett rá, hanem teljesen más események miatt.
121 ország 7134 sportolója vett részt az 1972-es nyári olimpián. Először küldte sportolóit Albánia, Felső-Volta, Gabon, Dahomey, Észak-Korea, Lesotho, Malawi, Szaúd-Arábia, Szváziföld, Szomália, Togo. Díjkészleteket játszottak 23 sportágban. Az olimpiai játékok során először mutatták be az esemény hivatalos kabaláját, ez a sokszínű Waldi tacskó volt.
A verseny eredményei szerint az éremranglista vezetői a Szovjetunió sportolói voltak, akik 50 arany-, 27 ezüst- és 22 bronzérmet nyertek. Érdekes, hogy a szovjet sportolók legalább 50 aranyérmet nyertek a Szovjetunió megalapításának 50. évfordulója tiszteletére. A szovjet olimpikonok megbirkóztak a feladattal. A második helyet az amerikai csapat szerezte meg, sportolói 33 arany-, 31 ezüst- és 30 bronzérmet kaptak. A harmadik helyet az NDK szerezte meg 20 arany-, 23 ezüst- és 23 bronzéremmel.
Az atlétikai versenyek nagyon makacsak voltak. Valerij Borzov szovjet sprinternek egyszerre két aranyérmet sikerült megnyernie, megtörve az amerikaiak osztatlan monopóliumát. A hazai sportolók számára ez volt az első aranyérem a sprintben. Viktor Szajev nyerte a második aranyérmét a hármasugrásban. Jurij Tarmak, a leningrádi diák a magasugrásban bajnok lett, túllépve a 223 cm magasságot. Korbut Olga tornász remekül teljesített, egyszerre három legmagasabb szintű érmet és egy ezüstöt nyert.
Andrei Chervonenko szovjet edző által kiképzett kubai ökölvívók szenzációs eredményt mutattak ki Münchenben, három aranyérmet szereztek. A Szovjetunióból érkező, két aranyérmes bokszolók mögöttük voltak. Az összes aranyérmet egy kivételével a szovjet evezők kapták kajakozásban és kenuzásban. Szabad- és klasszikus birkózásban a Szovjetunió birkózói 9 aranyérmet nyertek.
Nem az olimpiai sportérzékek nélkül - különösen Mark Spitz amerikai úszó példátlan sikert ért el, egyszerre hét aranyérmet nyert és hét világrekordot állított fel.
Sajnos a müncheni olimpiát beárnyékolta az a tragédia, hogy szeptember 5-én palesztin terroristák elfogták az izraeli csapatot. A túszok kiszabadítására irányuló nagyon szakszerűtlen rendőrségi kísérlet tizenegy sportoló és egy rendőr halálát okozta. Ez a tragédia arra késztette a világ titkosszolgálatait, hogy hozzanak létre speciális csoportokat a terrorizmus elleni küzdelemhez.
Úgy döntöttek, hogy folytatják az olimpiát. Ennek a döntésnek az egyik oka az volt a vágy, hogy megmutassák, hogy a terroristák erőfeszítései nem törhetik meg a sportolók kedvét, és az olimpiai játékok minden politikai nézeteltérésen felül állnak.
