A paralimpiai játékok egy nemzetközi sportverseny fogyatékossággal élő emberek, azaz fogyatékkal élők számára. A fő olimpiai játékok után kerülnek megrendezésre, ugyanazon a helyszínen, ahol az olimpiai sportolók versenyeztek. Ezt az eljárást nem hivatalosan az 1988-as szöuli olimpia óta vezették be, és 2001-ben a NOB és az IPC közötti megállapodás rögzítette.
A paralimpiai játékok egyszerre több célt követnek, amelyek közül a legfontosabb annak bizonyítása, hogy a fogyatékossággal élő emberek, ha akarják és szorgalmuk, visszatérhetnek a teljes és sikeres életbe. Az az elképzelés, hogy a fogyatékkal élők sportolhatnak, Ludwig Gutman, az angliai Aylesbury-i Stoke Mandeville Kórház idegsebésze volt, ahol a második világháború veteránjait kezelték. Aktívan bevezette a sportot a kezelési folyamatba, a gyakorlatban bebizonyította, hogy ez nemcsak fizikai, hanem pszichológiai értelemben is hasznos a betegek számára.
Az első Stoke Mandeville kerekesszékes íjász rendezvényt 1948. július 28-án tartották. Időben egybeestek a londoni olimpiával. Aztán kezdték évente megrendezni őket, és 1952 óta, amikor a holland kerekesszéket használók is részt vettek a versenyen, nemzetközi státuszt kaptak.
1960-ban Rómában rendezték a IX. Stoke Mandeville-játékokat, amelyeket nemcsak a háborús veteránok számára rendeztek meg. Soha nem látott mérleget kaptak: 23 ország 400 kerekesszékes sportolója versenyzett. A következő olimpiától, amelyet 1964-ben Tokióban rendeztek, megkapták a "Paralimpiai Játékok" nem hivatalos nevet. Ugyanakkor először elénekelték ezeknek a versenyeknek a himnuszát és felvették a zászlót.
A "paralimpiai" kifejezés két fogalom szimbiózisa volt: a "bénulás" és a "pár" (görögből fordítva - "közel", "közel"). Vagyis mintegy hangsúlyozták, hogy fogyatékkal élő sportversenyekről van szó, amelyeket az olimpiai eszmék jegyében rendeznek. A "paralimpia" kifejezést végül 1988-ban fogadták el, amikor Szöulban megrendezték a nyári olimpiát. A fogyatékkal élő sportolók ugyanazon a helyszínen versenyeztek, mint a nemrég véget ért olimpia résztvevői. Mélyen szimbolikus volt, és nagy hatást gyakorolt a közönségre. 2001-ben pedig ezt a gyakorlatot hivatalosan formalizálták a NOB és az IPC közös határozatával.
