Az olimpiai játékok megnyitója színes és élénk show, amely keresztezi a farsangot és a sportbemutatót. Hagyományosan először az olimpiának otthont adó ország himnuszát hallják és zászlaját emelik. Ezt követően kezdődik a sportdelegációk felvonulása. Az egyes országok csapata oszlopban halad, amelynek élén a zászlóvivő áll. Államának zászlaja kitüntetésének megtiszteltetését egy általában híres sportoló kapja.
Az 1928-as amszterdami olimpián kezdődött hagyomány szerint a görög csapat megnyitja a menetet. Ez annak érdekében történik, hogy kiemelje az ősi olimpiai játékok szülőhelyének státusát. Az olimpia rendező országának csapata befejezi a menetet. A szabályt csak egyszer szegték meg, amikor a 2004-es olimpiai játékokat Athénban rendezték. Ezután a görög csapat lezárta a résztvevők felvonulását, de ennek ellenére először Görögország zászlaját hajtották végre. Az összes többi résztvevő csapat ábécé sorrendben van, általában az angol nyelv normáinak megfelelően.
Amikor az összes sportdelegáció felsorakozik a stadion pályáján, beszédet mond a fogadó ország Olimpiai Bizottságának elnöke. Ezután átadják a szót a NOB (Nemzetközi Olimpiai Bizottság) elnökének. Beszédet is mond, és a végén átadja a szót a befogadó ország vezetőjének vagy más magas rangú tisztviselőnek. Ez a személy mondja ki az olimpiai játékok megnyitásáról szóló mondatot.
Ezt követően az olimpiai zászlót kiviszik a stadionba - fehér négyszögletes táblát öt keresztező gyűrűvel. A zenekar eljátssza az olimpiai himnuszt. A sportolók egy-egy képviselője és a bírók egy-egy esküt tesz. A sportolók magukra vállalják az őszinte versenyzés ünnepélyes kötelezettségét, anélkül, hogy törvénytelen módszerekhez és eszközökhöz folyamodnának, a bírák ennek megfelelően megfogadják, hogy kötelességeiket objektíven és pártatlanul, csak a szabályok vezérelve hajtják végre.
Az eskü letétele után eljön az ideje az olimpiai láng meggyújtásának ünnepélyes ceremóniájának. A váltó utolsó résztvevője fáklyával fut be a stadionba, akinek meg kell gyújtania a tüzet. Általában ilyen nagy megtiszteltetést egy neves sportolóra bíznak, aki nagy sikereket ért el. Miután meggyulladt az olimpiai tálban a tűz, a játékok végéig olthatatlannak kell maradnia.
