A szabadfogású birkózás két sportoló versenye. Mindegyik sportoló megpróbálja másokat a lapockákra helyezni, vagy más technikákkal (fogások, dobások, flipek, söpörések és kirándulások) nyerni.
A szabadfogású birkózó versenyek számára egy speciális négyzet alakú szőnyegterületet rendeznek el, oldala nyolc méter. A résztvevők jelmezei piros vagy kék rugalmas trikókból, úszónadrágokból és birkózókból állnak. A birkózó cipő puha, sarkú és különféle fém alkatrészek nélkül készül.
A szőnyegen a sportolók minden lehetséges módon megpróbálják hátra fordítani az ellenfelet, és a lapockákat a szőnyeghez nyomják. A tartási technikákért pontokat kapnak, technikailag lehet nyerni, vagyis nagy mennyiségű ponttal rendelkezik. A verseny során a birkózók megragadják és végrehajtják a lépéseket. Erre a célra a standokon kéz- és lábfogókat használnak. A küzdelem öt percig tart. Ha ez idő alatt senki nem volt a lapockákon, és nem kapott három pontot az aktív cselekedetekért, további három percet adunk hozzá. És így tovább, amíg a nyertes ki nem derül. Pontokat és győzelmet osztó bírói csapat felügyeli a küzdelem menetét.
A sportolókat súlykategóriákra osztják. 1928 óta kialakult egy szabály - minden testtömeg egy-egy résztvevője egy országból. A vesztes kiesik a játékból.
A szabadfogású birkózás először a nyári olimpiai játékok programjában szerepelt 1904-ben, St. Louis-ban (USA). Akkor az összes résztvevő (42 fő) ennek az országnak a képviselője volt. Az európaiak nem fogadták el azonnal ezt a fajta birkózást, így a következő olimpián sem.
De aztán ez a sport határozottan bekerült a nyári játékok programjába. A verseny szabályai megváltoztak, de az egyetlen országból érkező sportolók többségének részvétele már nem volt engedélyezett. Oroszország létrehozta saját szabadfogású birkózó csapatát, hogy részt vegyen az 1996-os olimpián.
1980-ban a női szabadfogású birkózás is elismerést nyert, az olimpiai játékokon 2004-ben jelent meg Athénban. Ez volt a harmadik női egyesharc a taekwondo és a judo után.
Most az USA, Oroszország, Azerbajdzsán, Irán, Törökország, Grúzia sportolói vezetnek a szabadfogású birkózásban a világon.
