Az asztalitenisz a 19. század elején jelent meg. Közel egy évszázadon át a ping-pong az aktív szabadidő egyik módja volt, 1920-ban hivatalosan is sportként ismerték el. Hét évvel később rendezték meg először az asztalitenisz-világbajnokságot, és 1988-ban ez a sportág bekerült a nyári olimpiai játékok programjába.
Asztaliteniszben két játékos mérkőzik meg egymással egy játékasztalnál. A sportolók párban is versenyezhetnek. A játék résztvevői ütővel ütötték a labdát úgy, hogy az a teniszasztal közepe fölé feszített hálón repüljön át. A labdának oly módon kell az ellenfél oldalán landolnia, hogy az ellenfél ne érje el.
A játékosnak ütnie kell, miután a labda visszapattant az asztal feléről. A pont megszerzéséhez ütővel kell utoljára eltalálnia a labdát, hogy az eltalálja az ellenfél mezőjének egy részét. A játék minimum 21 pontot ér el. Ha az eredmény 20:20 vagy annál magasabb, akkor a győztesnek 2 pontos előnyt kell szereznie. 5 pontonként az ellenfelek helyet cserélnek a játékasztalnál.
Tálaláskor a labdát nyitott tenyérrel felfelé dobják 16 cm magasságig, és amikor leesik, ütővel verik le. A szervernek úgy kell ütnie, hogy a labda lepattanjon az asztalrészről, majd anélkül repült át a hálón, hogy hozzá ért volna. Ha kapcsolat lép fel, ugyanaz a játékos következik. Páros versenyeken az adogatást az asztal jobb sarkától az ellenfelek egy részének jobb sarkáig kell elvégezni.
A szabályokat különféle helyzetekre vonatkozóan állapítják meg, amelyek a játék során felmerülhetnek. Ha a labda megérinti a hálót, de eltalálják, a rúgást meg kell szerezni. A játékosok szabad kézzel nem érhetnek az asztalhoz vagy a hálóhoz. A szabálysértésért 1 pont jár. Amíg a labda meg nem pattant, addig nem verheti el. A kettős találat pontvesztéssel jár.
Asztaliteniszezéshez matt asztalt használnak, amelynek hossza 2,44 m, szélessége 1,525 m. Az asztal magasságának a padlótól 76 cm-re kell lennie. Az asztal oldalán 2 cm szélességű élvonalak vannak.
A páros versenyeknél egy asztalt használnak, amelynek mindkét felét felére osztják egy 3 mm-es vonallal. Az ellenfelek zónáit az asztal fölött 15, 25 cm magasságban kifeszített háló határozza meg. A labda, amelyet a játékosok ütőkkel ütnek meg, átmérője 38 mm, súlya pedig 2,5 g lehet fehér vagy narancssárga.
A játékosok fa maggal ellátott és buborék vagy puffgumival borított sík felületű ütőket vesznek, amelyek vastagsága legfeljebb 2 mm, illetve 4 mm lehet.
