Az úszás a 16. század óta tömegtevékenységgé vált. Az első versenyt 1515-ben rendezték meg Velencében. A 18. és 19. század fordulóján több európai országban úszóiskolákat hoztak létre. 1896-ban a férfi úszóversenyek bekerültek a nyári programba. 1912 óta a nők is részt vettek ebben a sportágban.
A versenyek előzetes előfutamokkal kezdődnek. A 24 legjobb úszó 8 embert 3 előfutamra oszt. A 400 m távon zajló versenyen a 8 legjobb úszó bejut a döntőbe, 200 m távon pedig egy elődöntőt rendeznek, amelyen 16 ember vesz részt.
A kezdő és a célpontok segítenek azonosítani az elektronikus érzékelőket a medence és az emelvény falain. Ezért az időt százmásodperc pontossággal kell kiszámítani.
Az olimpiai program a következő stílusokat tartalmazza: szabad stílus, mell, hát és pillangó.
A szabadúszás, amelyet mászásnak is neveznek, 50, 100, 200, 400 és 800 m távon zajlik. Ezenkívül a férfiak 1,5 km-es távokon vesznek részt versenyeken. Kúszáskor a sportoló felsőteste folyamatosan a vízfelszín felett van. Az úszónak csak a rajtnál és a kanyarnál szabad teljesen elmerülnie a víz alatt, majd legfeljebb 15 m mélységig. A befejezést akkor tekintjük teljesítettnek, ha az úszó legalább egy kézzel megérinti a medence falát. A kanyar alatt szabad lábbal ellökni.
Amikor egy sportoló a hátán teljesít, a lábai víz alatt lehetnek. A rajtnál a víz alá mehet, és legfeljebb 15 m mélységbe fordulhat. Az ilyen stílusú úszóversenyeket 100 és 200 m távolságokon tartják.
A mellúszások 100 és 200 m távolságban is futnak. Ebben az esetben a sportolók arccal lefelé vannak, lábuk vízszintes és szinkron módon mozog. Az úszók mindkét lábukkal csak egyszer állhatnak fel. Forduláskor és befejezéskor ügyeljen arra, hogy mindkét kezével megérintse a medence falát. A fej lehet víz alatt vagy felett.
A pillangó stílus abban különbözik a mellektől, hogy az úszónak állandóan arccal lefelé kell úsznia a víz felszínén. Ezenkívül a karjának szinkronban kell előre haladnia.
Úszóversenyekre egy medencét használnak, amelynek hossza 50 m, mélysége 3 m. 8 sávra oszlik, amelyeket vonalakkal jelölnek és számoznak. A víz hőmérséklete 25 és 27 fok között változik.
