A XXVI. Nyári olimpiai játékokat az USA-ban, a grúziai Atlantában rendezték meg 1996. július 19. és augusztus 4. között. Az 197 országot képviselő sportolók 26 sportágban versenyeztek. Ugyanakkor 271 éremkészletet játszottak.
Atlanta olimpiai városként való választása sokakat meglepett. Az a tény, hogy az Egyesült Államokban folytatott polgárháború alatt Georgia államot a konföderációk fellegvárának - a rabszolgaság híveinek - tartották, és sokáig nagyon erősek voltak benne a rasszista előítéletek. Az atlantai ajánlattételi bizottság tagjai azonban nagyszerű munkát végeztek azzal, hogy meggyőzték a NOB-t a város magas szintű felkészültségéről az ilyen szintű verseny megrendezésére, és végül utat engedtek.
A játékok nyitóünnepsége nagyon színesnek bizonyult. Fő témája az amerikai dél és maga Atlanta története volt. 10 700 ember vett részt a sportolók felvonulásán. Miután Bill Clinton amerikai elnök nyíltnak nyilvánította a játékokat, meggyújtotta az olimpiai lángot. Ezt a nagy megtiszteltetést a legendás bokszoló, Muhammad Ali kapta. Az ünnepség végén elhangzott a "Power of Dreams" című dal színes tűzijáték kíséretében.
Jaj, a nagyszerű sportfesztiválnak, amelynek olimpiának kellene lennie, kiderült, hogy számos körülmény beárnyékolja. Először is az atlantai olimpián terrorcselekmény történt - egy robbanás, amelyben egy ember meghalt, és több mint száz ember megsebesült (egyikük szívrohamban halt meg). Másodszor, maga az olimpiai játékok szervezése az atlantai ajánlattételi bizottság minden biztosítéka ellenére nagyon alacsony szintűnek bizonyult.
Sok tisztviselő, a sajtó képviselője, a sportolók elégedetlenségüket fejezték ki a forgalom rossz megszervezése, az információk nem kielégítő bemutatása, valamint az önkéntes asszisztensek alacsony képzettsége miatt. Az embereket megzavarta az olimpia kabalafigurája, a számítógéppel létrehozott Izzy karakter is. Teljesen természetes, hogy a NOB elnöke, Juan Antonio Samaranch a játékok záróünnepségén felszólalva nem ejtette ki a hagyományos kifejezést: "Ezek a játékok voltak a történelem legjobbjai".
Az orosz válogatott nagyon jól teljesített Atlantában, az összesített csapatok rangsorában a második helyet szerezte meg, csak az amerikai válogatottal szemben veszített. Sportolóink 63 érmet nyertek, ebből 26 arany, 21 ezüst és 16 bronz. Az oroszok közül a legsikeresebb A. Nemov tornász volt, aki 6 érmet kapott - 2 aranyat, 1 ezüstöt és 3 bronzot.
