Az olimpiai játékok rendezésének jogáért a pályázatot benyújtó országok között mindig makacs küzdelem folyik. Az 1980-as téli olimpia sem volt kivétel. A helyszín a csendes amerikai város, Lake Placid volt, amely már az 1932-es téli játékoknak adott otthont.
A Lake Placid választását a tizenharmadik téli olimpiai játékok rendezésére 1974 októberében jelentették be a Nemzetközi Olimpiai Bizottság (NOB) 74. ülésszakán. Kezdetben az Egyesült Államok mellett négy másik ország harcolt a következő téli olimpia rendezési jogáért: Kanada, Franciaország, Norvégia és a Németországi Szövetségi Köztársaság. Javaslataik hátterében szinte nullának tűnt annak az esélye, hogy egy kis Lake Placid lakossága körülbelül kétezer ember legyen, ráadásul már 1932-ben az olimpikonokat fogadja. Négy másik pályázó azonban visszavonta jelentkezését, így a NOB-nak nem volt más választása, mint a téli olimpia rendezésének jogát a Placid-ra átruházni.
Miért hagyták el más pályázók hirtelen a játékok rendezési jogáért folytatott harcot és visszavonták pályázataikat? Döntésüket az akkori politikai helyzet fényében kell mérlegelni. A Szovjetunió és az Egyesült Államok harcolt az 1980-as nyári olimpiai játékok rendezési jogáért, miközben Moszkvában egyértelműen több támogatója volt ezeknek a játékoknak. Ha az Egyesült Államok nem kapna jogot sem a nyári, sem a téli játékok megrendezésére, ezt a politikai színtéren komoly kudarcnak tekintenék. Ezért aligha kétséges, hogy Kanada, Franciaország, Norvégia és a Németországi Szövetségi Köztársaság pontosan az Egyesült Államokkal kötött megállapodással visszavonta jelöltségét. Ennek eredményeként a Lake Placid 74. NOB-ülésszakán választották a téli olimpiai játékok helyszínéül, és már a következő NOB-ülésen, ugyanazon év október 23-án Moszkvát jóváhagyták az 1980-as nyári olimpia helyszínéül. Ennek eredményeként megmaradt a szuperhatalmak közötti paritás, aminek az Olimpiai Bizottság, amely soha nem akart szélsőséges lenni a Szovjetunió és az USA közötti vitákban, bizonyosan örült.
Nem először fordul elő, hogy a NOB nehéz helyzetbe kerül. Tehát 1970-ben valóban Salamon döntést hozott, amikor meghatározta az 1976-os nyári olimpia helyszínét. A versenyzők Moszkva, Los Angeles és Montreal voltak. Felismerve, hogy az egyik nagyhatalom megválasztása elkerülhetetlenül megnehezíti a kapcsolatokat a másikkal, a NOB Montrealt választotta az olimpia helyszínéül. Érdekesség, hogy 1980 elején az Egyesült Államok azt követelte, hogy az Olimpiai Bizottság törölje a nyári olimpiai játékok moszkvai megrendezését, mint az egyik szankciót a szovjet csapatok Afganisztánba történő bevezetésére, de a NOB nem hozott ilyen döntést.
Az 1980-as Lake Placid-i téli olimpia győztesei az összesített éremtáblázatban a szovjet sportolók voltak, akik 10 arany-, 6 ezüst- és 6 bronzérmet nyertek. A második helyet az NDK olimpikonjai szerezték 9 aranyéremmel, 7 ezüst- és 7 bronzéremmel. A harmadik helyet az Egyesült Államok sportolói kapták, akik 6 arany-, 4 ezüst- és 2 bronzérmet kaptak.
