1988-ban a dél-koreai Szöul adott otthont a nyári olimpiának. Ezek a játékok sok szempontból rekordméretűek voltak: a részt vevő országok száma, a sportolók, az edzők, az újságírók, a díjak, a biztonsági szolgálatok és a televízió nézői száma. Botrányok nélkül nem sikerült.
Az 1988. évi szöuli nyári olimpia a 24. volt a sorban. Szeptember 17. és október 2. között zajlottak. Egy másik ázsiai város, a japán Nagoya versenyzett Szöullal az elfogadás jogáért. A NOB választása azonban Dél-Koreára esett.
160 országból több mint 9000 sportoló érkezett Szöulba, hogy 237 éremkészletért versenyezzen. Annak ellenére, hogy a Los Angeles-i és a moszkvai olimpiát kísérő 80-as évek eleji botrány elmaradt, az adott időszak visszhangjai a dél-koreai játékokat is érintették. Észak-Korea úgy döntött, hogy bojkottálja őket. Phenjan nem volt hajlandó elküldeni sportolóit Szöulba, mert a NOB elutasította Kim Il Sung javaslatát, hogy a verseny egy részét áthelyezzék a KNDK-ba a Koreai-félsziget egységének bemutatása érdekében. Ha a szovjet hatóságok úgy döntöttek, hogy nem vonják el sportolóikat a négyéves időszak fő versenyétől, akkor Kuba, Nicaragua, Etiópia és néhány más állam vezetői támogatták Phenjan bojkottját, a politikai ambíciókat előtérbe helyezve.
A helyzetet súlyosbította, hogy mintegy három tucat országnak egyáltalán nem voltak diplomáciai kapcsolatai Szöulval. Ennek ellenére a NOB semmit sem változtatott, és a XXIV. Nyári olimpiai játékokat Szöulban rendezték.
A verseny kabalája a koreai legendák hőse - az Amur tigris volt. E ragadozó negatív aspektusainak semlegesítése érdekében meglehetősen aranyos tigrisként ábrázolták és Hodorinak hívták. Koreai fordításból ez a név "Tigrisfiút" jelent. A kabala fő jellemzője az egyik fülén viselt kis nemzeti sapka volt.
A nyitóünnepségen Son Ki-Chang, a 76 éves koreai maratonfutó tűzzel fáklyát hozott az olimpiai stadionba. A szovjet válogatott zászlaját Alexander Karelin birkózó vitte. Szöulban megszerezhette első olimpiai aranyérmét.
A dél-koreai nyári játékok programja ismét kibővült. Megjelent a tenisz és az asztalitenisz, a kerékpározás és a nők 10 000 méteres futása, valamint további 11 szakág.
Nem doppingbotrány nélkül a szöuli játékokon. Kellemetlen eset volt egy kanadai sprinter, Ben Johnson meggyőződése illegális drogok fogyasztásáról. A 100 méteres versenyen remekül sikerült felülmúlnia versenytársait. De a doppingellenőrzés után a kanadának vissza kellett adnia az érmet. Ugyanezen okból megfosztották az aranyérmetől Angel Genchev és Mitko Grablev bolgár súlyemelőket, valamint a magyar súlyemelőt, Kalman Cengery-t is.
A szöuli olimpia diadala a Szovjetunió válogatottja volt, amely megnyerte a csapatok összesített érme rangsorát. Az előző, Los Angelesben rendezett játékokat a szovjet sportolók politikai bojkott miatt kényszerítették kihagyni. A szünet csak a sportolók javát szolgálta. Bebizonyították, hogy a korábbiakhoz hasonlóan a világ sportjának irányítói. A szovjet futballisták 32 éves, a kosárlabdázók pedig 16 éves szünet után aranyat tudtak nyerni. Összesen a Szovjetunió válogatottja 55 arany-, 31 ezüst- és 46 bronzérmet vitt haza.
A szovjet csapat legközelebbi riválisa az NDK válogatottja volt. 37 arany-, 35 ezüst- és 30 bronzérme van. Az amerikai csapat kerekítette az első hármat. Szöul szenzációja a játékok házigazdáinak teljesítménye volt. A koreai válogatott 12 legmagasabb szintű érmet tudott megnyerni, ami lehetővé tette számára, hogy az összesített csapatok rangsorában a negyedik helyet szerezze meg.
