A modern nyári olimpia részeként 28 sportágban rendeznek versenyeket, amelyeknek több alfaja is van. A modern olimpiai mozgalom teljes története során a programban összesen 40 sportág szerepelt, de ezek közül 12-t végül a Bizottság eltávolított a listáról.
A nyári olimpiai játékokon nemcsak a hagyományos nyári, hanem a szezonon kívüli versenyeket is megrendezik. Különösen a boksz, az asztalitenisz és a birkózó versenyek szerepelnek a listán. A nyári olimpiai sportprogramot folyamatosan módosítják. Például megvitatják annak lehetőségét, hogy a női ökölvívó bekerüljön a programba.
A modern nyári olimpiai sportok a következő sportokat foglalják magukba: evezés, judo, lovassport, tenisz, vitorlázás, atlétika, kosárlabda, kerékpározás, tollaslabda, golf, birkózás, ökölvívás, vízi sportok, kézilabda, röplabda, futball, taekwondo, lövészet, modern öttusa, vívás, terephoki, triatlon, rögbi, torna, evezés és kenuzás, judo, íjászat, ping-pong.
Ezen sportok egy része alfajokra oszlik. Például a ritmikus gimnasztikában és a trambulinugrásban versenyeznek, a birkózás lehet szabad és görög-római. A nyári olimpiai vízi sportok közé tartozik a szinkronúszás, a vízilabda, a búvárkodás és az úszás; a lovas - triatlon, a díjugratás és a díjlovaglás, valamint a kerékpározás - a pálya-kerékpározás, a közúti kerékpározás, a hegyikerékpár és a kerékpáros motocross.
Az összes modern nyári olimpiai sportág közül csak 8 szerepelt a programban még 1896-ban, azaz rajtuk az Olimpiai Mozgalom újjáéledése óta rendeznek versenyeket. Ezek a görög-római birkózás, az országúti kerékpározás, a művészi torna, az atlétika, az úszás, a tenisz, a súlyemelés, a fólia- és szablyavívás (a vívóversenyeket később a program is tartalmazta).
12 olyan nyári sport is volt, amely korábban szerepelt az olimpiai játékok programjában, de egyik vagy másik okból kizárták azt. Ezek a softball, sziklás, ütő, kötélhúzás, póló, baszk pelota, motorcsónak, baseball, krikett, krokett, ugyanaz a pom, lacrosse. A baseball és a softball az utolsó kizárt sportág. Az olimpiai státuszuk megfosztásáról a NOB 2005-ben, illetve 2006-ban döntött.
