A világ legrangosabb többnapos kerékpáros versenyét, a Tour de France-ot, amelyet 1903 óta évente júliusban rendeznek, az L ’Auto újság reklámprojektjeként hozták létre. Eredetileg egyedülálló tornaként tervezték és vezették. A múlt század 20-as éveiben csapatversennyé alakult át. 2012-ben a turnét 99. alkalommal rendezték meg.
A Tour de France 21 egynapos szakaszra oszlik. Minden versenyző ideje összeadódik. Így a sportoló az általános osztályozás eredményei szerint válhat a verseny egészének győztesévé, azaz. a legkevesebb teljes idő alatt, anélkül, hogy egyetlen szakaszt is megnyert volna, mint például 1990-ben, amikor Greg Lemond lett a győztes, 2010-ben pedig Alberto Contador nyert.
A szakasz megnyerése jelentős eredménynek számít egy sportoló számára, még akkor is, ha a besorolás egészében elfoglalt helye van. Az összesített rangsor mellett számos más jelölés is szerepel - a legjobb sprinter, a legjobb hegyi versenyző, a legjobb fiatal sportoló. A három hét verseny 2 nap pihenést tartalmaz, amelyet gyakran használnak arra, hogy a sportolókat a következő szakasz kezdőhelyére vigyék át.
A 2012. évi Grand Tour, amelynek hossza 3479 km, július 30-án kezdődik a belga Liege városban, és három állam területén halad át. 20 szakaszból és egy prológból áll - egyéni időfutam időmérővel. Liege központján halad át. Hossza 6,1 km, a terep sík, sok egyenes szakasza van. A Tour 2012 összesen 4 középhegyi, 5 hegyi szakaszt és 9 sík terepet tartalmaz. 2 egyéni időfutam fut, melyek teljes hossza 96,1 km lesz.
Az első két szakaszt Belgiumban rendezik. A nyolcadik része, amely Belfortban kezdődik - a svájci Jura-hegységben. Az összes többi szakasz - Franciaország 39 megyéjében. A Rambouillet és Párizs közötti utolsó 130 kilométeres szakasz július 22-én ér véget a francia fővárosban, a Champs Elysees-en.
22 csapat vesz részt a 2012-es versenyen, köztük a 2008-ban létrehozott orosz profi országúti kerékpáros Katyusha csapat. 28 kerékpáros tartozik hozzá. Közülük 17 képviseli Oroszországot.
