A Tour de France kerékpáros versenyt évente rendezik. Útja nemcsak Franciaország, hanem a szomszédos államok területén is áthalad. A kerékpárosoknak három hétbe telik ennek a távnak a megtétele.
A Tour de France nemzetközi kerékpáros versenyek többsége július elején kezdődik és ugyanazon hónap végén fejeződik be. De a 2012-es esemény alól kivételt tettek. Június 30-án kezdődik és július 22-én ér véget.
A verseny útvonalát minden alkalommal újból kiválasztják. Emiatt a versenyzők által megtett távolság folyamatosan változik. Tehát 2012-ben 3479 km lesz. A verseny ezúttal Liege városában (Belgium) kezdődik és a francia főváros központjában, a Champs Elysees-nél ér véget.
Minden Tour de France esemény háromféle szakaszból áll. Az első elve az, hogy a kerékpárosok az elején nem versenyeznek, és nem kötelező, hogy megelőzzék egymást. Több kilométeren keresztül ugyanabban a sorrendben mozognak, ahogyan elindultak. Ezután a szervező képviselője felveszi a fehér zászlót, és ettől a pillanattól kezdődik a verseny. Most mindegyik versenyző arra törekszik, hogy előbb érkezzen a célba. Megengedett, hogy könnyedén megérintsék egymást, de tilos (az eltiltás fájdalmára) tolni. A győztes az első versenyző, aki célba ér.
A második típus szakaszain a versenyzők egyénileg indulnak. Mindegyikük indulásának pillanatától kezdve elindul egy egyedi stopperóra. Ezt követően a kerékpáros nem figyel a többiekre - célja az, hogy az elejétől a végéig tartó időintervallum a lehető legrövidebb legyen. Végül a harmadik típus szakaszai abban különböznek, hogy nem egyéni versenyzők, hanem csapataik sorra indulnak. Az egyes résztvevők által a pálya legyőzésére fordított időt stopperek is rögzítik.
Az összes versenyző által az összes szakasz legyőzéséhez eltöltött időtartamok összeadódnak. Ezután a legkisebb értéket választják ki, és a megfelelő kerékpárosot hirdetik győztesnek. Az egyes szakaszok bármelyikén elért győzelem szintén rangosnak számít.
