Az 1984-es Nemzetközi Olimpiai Bizottság 91. ülésszakán Franciaország egyszerre két városát jelölte meg a téli és a nyári olimpia megrendezésére. A "téli opció" szerencsésebb volt - egy további öt európai és egy amerikai várossal folytatott vitában Albertville kisvárosa nyert. Az ország délkeleti részén található, közel Olaszország és Svájc határához.
Albertville egy 20 ezer fő alatti lakosú kisváros, az Arly folyó partján, a Francia Alpokban. A városban és a szomszédos síterepekben a magasságkülönbség csaknem 1700 méter, Közép-Európa fejlett infrastruktúrája pedig ideális feltételeket teremt a téli sportversenyek megszervezéséhez.
A nyitó és záró szertartásra, valamint a korcsolyázók számára több rajtra külön felkészült egy ideiglenes stadion, 35 ezer néző számára. Ez volt az utolsó alkalom az olimpia történetében, amikor a szabadban korcsolyázó versenyeket rendeztek. A stadionszerkezetek egy részét Barcelonából hozták, ahol ugyanazon év nyári olimpián használták fel őket. Közvetlenül a záróünnepség után szétszerelték, majd később vándorcirkuszként használták.
A verseny többi részét nem magában Albertville-ben, hanem kilenc közeli faluban és üdülőövezetben rendezték. A síugrást és az északi kombinációt Courchevelbe vitték, a síelők Les Arcsban, a síelők pedig Val d'Isère-ben, Les Menuires-ben és Meribelben versenyeztek. Meribelben az olimpiai jégkorong torna mérkőzéseit is megrendezték. A biatlon és a sífutás versenyeit Le Sesy-ben, a freestyle-t Tignes-ben és a curlinget Pralognan-la-Vanoise-ban rendezték. A La Plagne-ban bob és szánkó pályát készítettek.
Összességében a XVI téli olimpiai játékok 7 sportág 57 szakágában versenyeztek. A világ 64 országából származó 1800 olimpikon versenyzett bennük a győzelemért, amelyek közül a legfelkészültebbek az NDK és a Németországi Szövetségi Köztársaság sportolóit nemrég összefogó német csapatban voltak. A németek 26 díjat, 3 érmet nyertek a Szovjetunió hat volt köztársaságának egyesített csapatának képviselői előtt.
