A gyorskorcsolyában egy adott távot egy jégstadion zárt körében kell megtenni. A nyertes az a sportoló, aki gyorsabban ér célba, mint a verseny többi része. Az ilyen versenyeket ciklikusnak nevezik.
A gyorskorcsolya versenyeket régóta tartják. Az első gyorskorcsolya-klub 1742-ben jelent meg Angliában, és e sportág hivatalos versenyei 1763-ban kezdődtek.
1892 óta működik az International Skating Union ISU (ISU), amely több mint 60 nemzeti szövetséget foglal magában. 1924-ben a gyorskorcsolya bekerült az olimpiai játékok téli programjába. Eleinte csak férfiak versenyeztek benne, de 1960 óta női versenyeket is rendeznek.
Az olimpiai gyorskorcsolyázók rövid, 500–1 500 m és hosszú távokat is futnak, amelyek hossza 3–10 km között mozog.
A verseny résztvevői együttesen teszik meg a távot. Ebben az esetben egyikük a kör külső oldalán, a másik pedig a belső úton halad.
A szovjet, majd az orosz sportolók jó eredményeket mutattak ebben a sportágban. Például 7 díjas érmet nyertek a szovjet korcsolyázók bemutatkozó versenyén. Ez a VII. Téli olimpián, 1956-ban történt. A Szovjetuniót képviselő Maria Isakova sportnő háromszor kapott világbajnokságot, és 3 díjat hozott az olimpiai játékokból.
A sportolók speciális felszerelést használnak, amelynek fő eleme a korcsolya. A penge a versenyző nagy lábujjának területén van rögzítve, és hosszabb ideig marad a jégen, amikor a korcsolyázó lépeget. A cipők, amelyekhez a pengék kapcsolódnak, csúcstechnológiás anyagokból készült lábgipszből készülnek. A korcsolyák mellett fontos szerepet játszik a verseny öltönyének megválasztása. A test közelében kell lennie, de nem akadályozhatja a mozgást. Új, továbbfejlesztett szövetek kifejlesztése érdekében, amelyekből gyorskorcsolya öltönyök készülnek, különböző anyagok aerodinamikai vizsgálatait végzik.
A professzionális felszerelés segít a sportolóknak elkerülni bizonyos sérüléseket. Az a nagy sebesség, amelyet a korcsolyázók fejlesztenek és megfordítanak a jégkör ívein, leeséshez és sérüléshez vezethet a mellette futó sportoló korcsolyapengéjéhez.
