Az olimpiai játékok a legjelentősebb és legnépszerűbb sportesemények. Az olimpia győztesévé válás a legnagyobb megtiszteltetés egy sportoló számára. Elég azt mondani, hogy az "olimpiai bajnok" cím egy életen át tartó cím, ellentétben a világ- vagy Európa-bajnok címmel.
Az ősi olimpiai játékok első megbízható adatai Kr. E. 776-ból származnak. A tudósok az egyik márványoszlopon megtalálták Elis görög Koreb nevét, aki futásban megnyerte a versenyt, valamint foglalkozásának jelzését - szakács. Valószínűleg az ilyen játékokat jóval a megadott dátum előtt tartották, de erről még nincs megbízható megerősítés.
Az ókori görögök nagy jelentőséget tulajdonítottak a fizikai fejlődésnek. Játékokat szenteltek az isteneknek, és a versenyeket általában annak a városnak a nevével hívták, ahol rendezték. Voltak Nemean, Pythian, Isthmian játékok. De a legjelentősebbek az olimpiai voltak, mert a legfőbb istenség - Zeusz tiszteletére rendezték őket. Ezért vált az olimpiai játékok megrendezése általános görög jelentőségű eseménysé. Az olimpiai játékok győztese (vagy más szóval az "olimpikon") igazi bálvány lett hazájában. Hősként tisztelték meg. A győztes szobra a város főterét díszítette.
Kezdetben csak egyfajta verseny volt - 1 szakasz (kb. 192 méter) táv lefutása. Egyébként innen jött a "stadion" szó. Ezt követően megnőtt a versenytípusok száma. A sportolók kettős távon, teljes harci felszerelésben, ökölharcban, birkózásban, diszkosz- és gerelyhajításban, valamint szekérversenyben versenyeztek. Az olimpiai játékok óriási számú nézőt vonzottak Görögország egész területéről. Tartásuk idejére fegyverszünetet hirdettek ki. Csak a szabad görögök, államaik teljes jogú polgárai versenyezhetnek. A külföldieket és a rabszolgákat szigorúan tiltották. A nők pedig még csak nézőként sem voltak jelen a stadionban - ezért halálbüntetéssel fenyegették őket.
Miután Görögországot Róma meghódította, az olimpiai játékok hanyatlani kezdtek. I. Theodosius római császár általában megtiltotta, hogy tartsák őket. Ez Kr. U. 394-ben történt. És csak sok évszázaddal később, 1896-ban, Athénban került sor az első újjáéledő olimpiai játékokra. Ez Pierre de Coubertin báró és társai titáni munkájának köszönhető.
