Szinte az olimpiai játékok újjáéledése óta a nők megkapják a jogot, hogy a férfiakkal együtt részt vegyenek rajtuk. Néhány ország azonban a közelmúltig nem engedte be a nőket a csapataikba. Ezen államok közé tartozik Szaúd-Arábia.
Szaúd-Arábia 1972 óta vesz részt az olimpiai játékokon. És a csapat egész idő alatt csak férfi sportolókból állt. Ezt a helyzetet könnyű megmagyarázni. Szaúd-Arábia az egyik legortodoxabb muszlim ország. A nők jogai ebben az államban erősen korlátozottak. Nincs joga tanulni, dolgozni vagy utazni férfi rokon engedélye nélkül. Nem szerezhet engedélyt és vezethet autót. Még a megjelenése is szigorúan szabályozott. Minden nőnek, aki elhagyta gyermekkorát, nyilvános helyeken hidzsábot kell viselnie - sálat, amely eltakarja a haját és a nyakát, valamint egy abaya-t - fekete köntös, laza vágás a padlón és hosszú ujjú. A legtöbb nő eltakarja az arcát is.
Ilyen körülmények között a nők részvétele bármely nyilvános sportversenyen egyszerűen tisztesség és vallási erkölcs miatt lehetetlen.
Az arab királyság kormányának azonban engedményeket kellett tennie. A Nemzetközi Olimpiai Bizottság évek óta azzal fenyegeti az országot, hogy kizárja az olimpiáról, amiért nem engedte meg a nők kvalifikációját. 2012-ben pedig ezek az intézkedések életbe léptek. Úgy döntöttek, hogy szaúdi sportolókat vesznek fel az olimpiára, és ha sikerrel jár, felveszik őket a csapatba.
Nem szabad megfeledkezni arról, hogy a nők részvétele az olimpián a szaúdi társadalom fokozatos demokratizálásának általános elemévé vált. Például már 2015-ben tervezik női jelöltek felvételét a helyi választásokra. Ezek az engedmények nemcsak a nemzetközi nyomással, hanem a konzervatív szaúdi társadalom változásával is társulnak. A szomszédos országokra, például az Egyesült Arab Emírségekre visszatekintve, egyre több szaúdi arab arra a következtetésre jut, hogy a nők bizonyos mértékű függetlensége nem vezet az erkölcs romlásához vagy a társadalom válságához.
