Az 1980-ban megrendezett nyári olimpiai játékokat július 19-től augusztus 3-ig tartották a Szovjetunió fővárosában. Ez a 22. játék egyedivé vált, mivel először Kelet-Európában, sőt egy szocialista országban játszották őket. Ezenkívül számos ország bojkottálta őket.
Moszkva már kinevezte magát a 21. nyári olimpia megrendezésére, de a kanadai Montreal városa nyert. A következő olimpiai játékok jelentkezésének mérlegelésekor pedig Moszkva nyert 39:20 szavazattal Los Angeles ellen. Ez nagyrészt a Szovjetunió Sportbizottságának elnöke, S. P. Pavlov, aki óriási szervezési és előkészítő munkát végzett.
Az olimpia megrendezésére Moszkvában és a Szovjetunió néhány más városában, ahol a versenyekre sor került (Kijev, Leningrád, Tallinn, Minszk, Mytishchi), 78 sportlétesítményt építettek és rekonstruáltak. A legszigorúbb biztonsági intézkedéseket tették, így az olimpia során egyetlen sportoló vagy turista sem sérült meg. Az aranyos Misha medvebocs lett a játékok szimbóluma.
Sajnos a politika beleavatkozott e nagyszerű sportesemény előkészítésébe és lebonyolításába. 1979 decemberében a szovjet csapatok beléptek Afganisztánba. Számos ország, különösen a Varsói Szerződés szervezetével szemben álló NATO katonai-politikai tömb tagjai ezt kiváló oknak tekintették egy propagandaháború kibontakoztatására. Ennek eredményeként a világ 65 országa, köztük a nyári sportok legerősebbje, az USA, Kanada, Japán, Németország, Dél-Korea bejelentette az olimpia bojkottját. Sok Moszkvába küldött ország messze áll a válogatott legerősebb alakulataitól, ráadásul nem nemzeti zászlóik alatt, hanem a Nemzetközi Olimpiai Bizottság zászlaja alatt lépnek fel. Egyes sportolók az olimpiai bizottságaik engedélyével egyéni alapon érkeztek a Szovjetunióba. Ilyen körülmények között a Szovjetunió válogatottja soha nem látott számú aranyérmet nyert - 80-at.
Bármennyire is próbálta a szovjet propaganda lebecsülni a bojkott mértékét és jelentőségét, a Szovjetunió által elszenvedett erkölcsi kár nagy volt. Bár az olimpiát egyetemesen elismerték és nagyon magas szinten rendezték. Ezért a Szovjetunió és számos Varsói Szerződésbeli szövetségese megtorló bojkotthoz folyamodott a következő Los Angeles-i olimpián.
