Amikor 1896-ban Athénban sor került az első újjáéledő olimpiai játékokra, a sportolók mindössze kilenc sportágban versengtek a díjakért. Ezek voltak: atlétika és súlyemelés, birkózás, kerékpározás, úszás, vívás, torna, lövés és tenisz. Ezeknek a sportoknak szánták az első helyet az olimpiai sportolók listáján.
Mivel korunk olimpiai játékai egyre nagyobb népszerűségre tettek szert, egyre több résztvevőt vonzottak, programjuk is bővült. Az olimpiai sportok száma folyamatosan nőtt. Már az 1900-ban Párizsban megrendezett második játékon 20 sportágban küzdöttek a díjakért a sportolók. Igaz, köztük voltak még olyan egzotikus fajok (a mai szempontból), mint a tücsök, a krokett és a kötélhúzás.
Ez a folyamat folyamatosan zajlott. Néhány új típust felvettek az olimpiai programba, néhányat éppen ellenkezőleg, kizártak belőle. Ezt a döntést a Nemzetközi Olimpiai Bizottság (NOB) hozza meg, számos tényező alapján: e sportág elterjedtsége, népszerűsége egy adott országban, a televíziós közönség vonzerejének képessége, a hirdetők érdeklődése stb. Jelenleg a nyári olimpiai játékok programja 28 sportágat tartalmaz, a tél programja - 7 (15 szakág).
A nyári olimpiai sportok közé tartoznak a vízi sportok - úszás, szinkronúszás, búvárkodás, evezés, kajakozás és kenuzás, evezős szlalom, vitorlázás. Vannak harcművészetek - boksz, judo, taekwondo, szabadfogású birkózás, klasszikus (görög-római) birkózás. Van kerékpározás - országúti verseny, pályaverseny, hegyi kerékpározás (mountbiting). Vannak sportcsapat játékok: kosárlabda, röplabda, strandröplabda, kézilabda, futball, golf. Stb. A téli olimpiai típusok, amint magát a nevet is könnyen meg lehet érteni, olyanok, amelyeket havon vagy jégen lehet gyakorolni. Az első csoportba tartozik: sífutás, alpesi síelés, nordic kombinált, síugrás, snowboard, freestyle és biatlon. A második csoportba tartoznak: curling, gyorskorcsolya, műkorcsolya, jégkorong, rövid pálya, szánkó, bob, csontváz.
Természetesen ez a lista nem végleges, a körülményektől függően is változni fog.
