A Londonban lezárult XXX nyári olimpiai játékokon a bolygó legjobb sportolóit 302 alkalommal díjazták a legmagasabb szintű érmekkel. Bár az első helyért járó érmeket aranynak hívják, valójában ebből a nemes fémből nincs sok. De ezeknek a sporttrófeáknak az értékét természetesen nem az általuk készített fém értéke méri.
A londoni olimpia érmek átmérője 85 mm, vastagsága 7 mm, a különféle címletű díjak súlya 375 és 400 gramm között mozog. Az első és a második helyezett érme 92,5% ezüst. Az előírt tömeg második helyének érmét rézzel egészítik ki, és a legmagasabb díjakban aranyat adnak a rézhez - ennek a fémnek a bevonata a teljes tömeg 1,34% -a, vagyis körülbelül 6 gramm. Bronz díjakban 97% réz, 2,5% cink és 0,5% ón. Érdekes, hogy az érmek előállításához használt fémeket az amerikai Salt Lake City közelében és a mongol Oyu Tolgoi lelőhelyen bányászták, cinket Ausztráliából, ónt pedig a brit Cornwell megyéből hoztak.
A modern olimpiai játékok történetében a legmagasabb díjakat csak egyszer adták tiszta aranyból - az 1908-ban szintén Londonban megrendezett IV Sportfórumon. Akkor az érem átmérője mindössze 3,3 cm volt, de 25 gramm nemesfémet tartalmazott. A briteknek erre nem volt kötelességük - az 1894-ben Párizsban tartott Első Olimpiai Kongresszuson elfogadták az Olimpiai Chartát, amely a sportolók díjazásának általános normáit is meghatározta. Azt írta, hogy az első helyért járó érmeket 925 ezüstből kell készíteni, és 6 gramm arannyal kell borítani. Akkor azonban ezeket a szabályokat ritkán tartották be - például a II. Olimpián, amelyet ugyanott tartottak, ahol elfogadták az alapító okiratot, a nyerteseket téglalap alakú, ezüst bevonattal ellátott bronzéremmel jutalmazták. A második világháború után zajló összes játéknál pontosabban betartják az elfogadott normát - az érmek aranytartalma 6 és 6,5 gramm között mozog.
Ha az érem árát annak fémjeivel mérik, akkor a londoni 2012-es aranyérmet 644 dollárra, az ezüstöt 330 dollárra, a bronzot pedig 5 dollárra kell értékelni. Van azonban precedens, amikor egy lengyel sportoló Athénban kapott érmet árverésre bocsátotta, és csaknem 82 500 dollárt kapott érte.
