A legendák szerint az ókori Görögországban, az olimpiai játékok idején minden háború megszűnt, az ellenfelek csak sportpályákon versenyeztek. Az olimpiai mozgalom a XIX. Század utolsó éveiben újjáéledt, de nem tudta megváltoztatni a modern civilizáció új prioritásait. A háborúk ma már fontosabbak, mint az olimpiák, és erre a nyári játékok évkönyvének VI. Száma állandó emlékeztetőként szolgál - ez az olimpiák sorszáma, amely nem létezett.
Berlin 1916-ban megkapta a nyári sportfórum rendezési jogát a Nemzetközi Olimpiai Bizottság 14. ülésszakán, amelyre 1912-ben a svéd fővárosban, Stockholmban került sor. Rajta kívül görög Alexandria, az amerikai Cleveland, az Osztrák-Magyar Budapest és további két európai főváros - Holland Amszterdam és Belga Brüsszel - pályázott a VI-os nyári olimpiára.
Ugyanebben az évben Berlin megkezdte a felkészülést a jövő olimpiára, és a következő nyáron sor került a nyári játékok fő stadionjának - a 18.000. Deutsches Stadion - ünnepélyes megnyitójára. Egy évvel később Szarajevóban azonban a bosnyák terrorista, Gavrila Princip lelőtte és megölte Franz Ferdinand osztrák főherceget, és ezzel elindította azt a folyamatot, amely nemcsak a berlini olimpia, hanem a négy birodalom összeomlásához vezetett. 1914 és 1915 folyamán 33 kontinens országát vonultatták be háborúba Németország szövetségeseiként vagy ellenfeleiként.
1914-ben azonban senki sem számított arra, hogy az ellenségeskedés a 20. századi civilizált Európában évekig tart. A három állam hadüzenete után is folytatta a német birodalom az olimpiára való felkészülést, amelynek kezdő időpontja még két év telt el. Ám a konfliktus egyre hevesebbé vált, és 1915 márciusában a Német Császári Olimpiai Bizottság memorandumot küldött a NOB-nak, amelyben bejelentette a VI. Nyári olimpiára való felkészülés folytatását. Ugyanez a dokumentum kimondta, hogy Németország csak szövetséges és semleges országokból származó sportolókat engedélyezhet a versenyen. A válasz nagyon gyorsan jött, és a francia olimpiai bizottság vezetője közölte, aki szerint a NOB csak 1920-ban rendezi meg az olimpiai játékokat.
Ezzel befejeződött az 1916-os nyári olimpia története, de a NOB a bukott berlini meccsekre hagyta a VI számot, a hetedik sorszámot pedig a következő antwerpeni olimpiához rendelték.
