Az olimpiai játékok, mint nagy nemzetközi esemény, ismételten a politikai versengés platformjává váltak. Ez különösen észrevehető volt az 1936-os berlini játékokon, amelyeken a nácik minden sportágban megpróbálták bizonyítani sikerüket és fölényüket.
A berlini játékok megtartásáról a Nemzetközi Olimpiai Bizottság döntött 1931-ben, két évvel a nácik hatalomra jutása előtt. Ebben az időben a weimari köztársaság időszaka még folytatódott Németországban. Az ország gazdasági válságban szenvedett, de betartotta a versailles-i békeszerződés feltételeit, és még nem kezdte meg a katonai agressziót.
A játékok előkészítésének aktív folyamata Hitler diktatúrájának megalakulása után kezdődött. Az olimpia igazi kihívássá vált a nácizmus ideológiája előtt. Végül is az új német állam ideális polgárának egészséges elmével kellett rendelkeznie egészséges testben. A sportot mind a nők, mind a férfiak körében népszerűsítették, sőt a művészetben is a sportolók képei domináltak.
A nemzetközi esemény alkalmassá vált az ország gazdasági sikerének bemutatására. Számos új sportlétesítmény épült, köztük egy 100 000 férőhelyes stadion. A szervezők terve szerint Berlin nem engedett Los Angelesnek, ahol az előző játékokat rendezték.
Összesen 49 ország sportolói vettek részt a játékokon. Legalább két ország - a Szovjetunió és Spanyolország - politikai okokból úgy döntött, hogy bojkottálja a játékokat. Az Egyesült Államokban is komoly vita folyt ebben a témában, de végül a politikusok úgy döntöttek, hogy küldöttséget küldenek az országból Németországba.
Technikai szempontból a sporteseményeket nagyon magas szinten szervezték. Először televíziózták a játékokat. Leni Riefenstahl rendező pedig az összes versenyen forgatott. Az Olympia című filmet később ezekből az anyagokból állították össze.
A legtöbb érmet, mind az aranyat, mind az összeset német sportolók kapták. Ez egy diadal volt, amit valójában a nácik akartak. Az Egyesült Államok a második helyen végzett a nem hivatalos csapatversenyben, több mint 30 éremmel. Jesse Owens amerikai sportoló lett azonban az olimpia igazi sztárja. 4 aranyérmet nyert és az olimpia legsikeresebb sportolója lett. Néger volt, ami egyértelműen cáfolta a náci mítoszokat, amelyek egyes nemzetek felsőbbrendűségéről szólnak mások felett.
Az 1936-os olimpia a második világháború előtt volt az utolsó. A következő ilyen szintű sporteseményt csak 1948-ban rendezték meg.
