Az olimpiai játékok programjában szereplő sportok listája az idők során megváltozott. Néhány sportágat a Nemzetközi Olimpiai Bizottság döntése alapján kizártak az olimpiáról, de általában az olimpiai sportok száma a 2000-es évek elejéig nőtt.
A modern olimpiai játékok első éveiben az olimpiai programban szereplő sportágak száma nagyon gyorsan változott. Ez annak köszönhető, hogy 1924-ig a programot az olimpia rendező országai határozták meg. 1924-ben a Nemzetközi Olimpiai Bizottság (NOB) átvette az olimpiai sportok irányítását.
Annak eldöntésekor, hogy egy sportot felvesznek-e vagy kizárnak-e az olimpiai programból, a NOB különféle kritériumok alapján vezérli. Így a különféle technológiákon alapuló sportágak, például az autósport nem vonható be. A fő kritérium a sport népszerűsége a nézők körében.
A sportágak programba való felvételének kérdésére legkésőbb hét évvel az olimpia előtt kerül sor, amelyen a tervek szerint ebben a sportágban versenyt rendeznek.
Nyári olimpiai játékok
Az első olimpiai játékokon, 1896-ban, 9 sportágban osztottak érmet: birkózás, kerékpározás, atlétika, úszás, művészi torna, lövészet, tenisz, súlyemelés és vívás. Azóta a lista jelentősen megváltozott. Kevés nyári sport szerepelt az olimpiai programban a modern olimpiai játékok történelme során. Ezek az atlétika, a vízi sportok (úszás), a kerékpározás, a vívás és a torna.
1936-ig kizárták a nyári olimpiai programból az olyan sportokat, mint a tücsök, a krokett, a lacrosse, a kötélhúzás, a póló, a jue-de-pom, a baszk pelota, a szikla és az ütő. A kizárt sportágak egy részét aztán visszatették az olimpiai játékokhoz, például az íjászatot és a teniszt.
A 2000-es évek elején a NOB úgy döntött, hogy a nyári olimpián 28-ra csökkenti a sportok számát. 2008-ban két sportágat zártak ki a programból: baseball és softball. Így 26 sportágban osztottak érmet a londoni nyári olimpiai játékokon. 2016-ban ismét 28 sportág lesz: a korábban kizárt golf és rögbi visszatér az olimpiai programba.
Téli olimpia
Az első téli olimpiát 1924-ben rendezték. Ezután a sportolók 9 sportágban küzdöttek az érmekért: bob, curling, gyorskorcsolya, kombinált síelés, sífutás, katonai járőrversenyek, síugrás, műkorcsolya, jégkorong.
A modern olimpiai játékok történelme során a síelés, a műkorcsolya, a gyorskorcsolya és a jégkorong bekerült a téli programba. A műkorcsolya és a jégkorong, mielőtt bekerültek az első téli olimpiai játékok programjába, felkerültek a nyári olimpiai sportok listájára.
A téli olimpiai sportok listája kevesebb változáson ment keresztül. A legújabb sportág a curling volt. 1924-ben ezt a sportot kizárták az olimpiai programból, és 1998-ban visszatért.
A téli olimpián jelenleg nincs korlátozva a sportágak száma. Ez annak köszönhető, hogy a téli olimpia programja kevés sportot tartalmaz. A 2014-es szocsi olimpiai játékokon 7 sportágban játszottak érmeket: biatlon, bob, curling, korcsolyázás, síelés, szánkó, jégkorong.
