Még a múlt század ötvenes éveiben szinte az összes hokikapus úgy ment ki a jégre, hogy nem rejtette el az arcát. Nem voltak maszkjaik. Nehéz elhinni, de tény. A maszk jégkorong lőszerekben való megjelenésének és további fejlődésének története valóban nagyon érdekes.
Első kísérletek maszkokkal
A maszkos kapus első dokumentált esete a jégen 1927-ből származik. Ez egy mérkőzés volt a női egyetemi csapatok és az arcát elrejteni merész kapus között, természetesen nő is - Elizabeth Graham. Érdekes, hogy nem szabad akaratából tett fel maszkot (mellesleg vívómaszk volt). Apja arra késztette. Nemrég rengeteg pénzt költött a lánya fogaira, és nem akarta, hogy meccs közben koronggal vagy klubbal üssék ki. Jaj, Graham nem a jégkorongban végzett karriert. Az egyetem elvégzése után abbahagyta ezt a sportot.
Az 1929/1930-as NHL-idényben Clint Benedict, a Montreal Maroons kapusa több mérkőzést is masszív orrú bőrálarcban játszott, de végül visszautasította.
Az is ismert, hogy az 1936-os téli olimpián Teiji Honma japán csapat kapusa baseball maszkot viselve ment a jégre. De hát nem az arcát, hanem a szemüvegét akarta védeni (rövidlátó volt, és viselnie kellett). Mindenesetre ez az újítás nem segített csapatának - minden meccsüket elvesztették.
Könnyű megmagyarázni, hogy ezek a maszkok miért nem ragadtak meg soha. Először is, nem hokiztak. Másodsorban csökkentették a látást és rontották a kapus perifériás látását.
1954-ben újabb kísérletet tettek a kapusok arcának védelmére. Ezután az egyik kanadai kézműves hat NHL-klub számára tartós, átlátszó anyagból készült szemellenzős maszkot biztosított tesztelés céljából. Azonban gyorsan bepihentek, és a kapusok, miután kipróbálták őket az edzésen, úgy döntöttek, hogy jobb nélkülük nélkülözni.
Jacques Plant története és a Szovjetunió első maszkja
A maszkok csak fokozatosan léptek csak 1959 után a hoki életébe. Ehhez hozzájárult a montreali Canadiens kapusa, Jacques Plant, a Nemzeti Jégkorong Liga minden idők egyik legjobb kapusa.
1959. november 1-jén, az NHL-bajnokság következő mérkőzésén a korong Jacques Plant arcába ütközött, súlyosan megsebesítette az orrát és súlyos fájdalmat okozott. A játékot leállították, és Plant az öltözőbe ment, hogy az orvosok rendet tegyenek. Az öltözőben elmondta Blake csapatedzőnek, hogy nem tér vissza a jégre az edzésen már használt maszk nélkül (ezt az üvegszálas és gumi maszkot egyszer az egyik rajongója készítette és mutatta be Plantnek). Blake ellene volt, de Plant ragaszkodott hozzá. A Montrealban nem volt tartalék kapus, és az edzőnek el kellett fogadnia Plant feltételeit. Eleinte Jacquest kinevették, gyávának hívták, de végül követni kezdték a példáját.
Az utolsó NHL-mérkőzés, amelyben a kapus maszk nélkül játszott, 1974. április 7-én volt. Ebben az esetben a Pittsburgh Penguins kapusáról, Andy Brownról beszélünk. Végig hű maradt elveihez.
Ami a Szovjetuniót illeti, Anatolij Ragulin, a Feltámadás-vegyész kapusa mindenki előtt maszkot kezdett viselni (1962-ben). A körülmények erre kényszerítették: Ragulin előtt fennállt a teljes látásvesztés veszélye a korong következő ütése miatt. Maszkot neki egyébként egy régi acél mellszoborról készített egy bizonyos ismerős rakétamotor-szakember.
A kapusmaszkok és sisakok további fejlődése
Vadislav Tretiak, a legendás kapus is hozzájárult a kapusmaszk fejlesztéséhez. 1972-ben, a legendás Szovjetunió – Kanada szuper sorozat alatt Tretyak egy jégkorongsisakot viselt, elöl íves védőrács mellett. Néhány évvel később Dave Dryden finomította a szovjet kapus leletét - eltávolította saját műanyag maszkjából azokat az elemeket, amelyek eltakarták az arcát, és fémhálóval helyettesítette őket. Tehát a kapus sisakja valóban modern megjelenést kapott. Ezekben a sisakokban játszik ma minden profi kapus.
Hozzá kell tenni, hogy sokáig a maszkok monokromatikusak voltak - barna vagy fehér. A hatvanas évek közepén a Boston Bruins kapusa, Jerry Chivers új divatot vezetett be. A szezonban Chivers filctollal jelölte meg a korongot és a jeleket a maszkon, és hamarosan nem maradt rajta üres hely. De ugyanakkor nagyon szokatlan és érdekes lett.
Azóta a maszkok festése általánossá vált. Ma láthatja a kapusmaszkokat élénk és szokatlan színkombinációkkal, amelyek félelmetes állatokat, koponyákat, csillagokat, rajzfilmfigurákat, filmfigurákat stb.
