Az 1972-es nyári olimpiai játékokat a németországi Münchenben, Bajorország szövetségi állam fővárosában, Németország déli részén rendezték. Az a hat év, amely eltelt, mióta ezt a várost választották az olimpia helyszínéül, a játékok szervezői nagyszerű munkát végeztek.
Óriási összegeket fektettek München fejlesztésére, metrót építettek, sok új szállodát építettek, és rekonstruálták a város központi részét. Felállítottak egy hatalmas olimpiai stadiont, 80 ezer férőhellyel, eredeti tetővel, amely hasonlít a pókhálóra, valamint számos egyéb sportlétesítményt, ahol a játékok résztvevőinek megmérettetniük kellett magukat. Sőt, ezek a létesítmények abban az időben a legmodernebb technikai eszközökkel voltak felszerelve.
Az olimpia megnyitó ünnepségére augusztus 26-án került sor. A versenyen 7170 sportoló vett részt, akik 195 éremkészletért harcoltak. A Szovjetunió válogatottja remekül teljesített, megszerezve a legtöbb aranyérmet - 50. A második helyet elért USA-csapatnak 33 volt.
Sajnos kiderült, hogy ezt a csodálatos sporteseményt tragédia árnyékolta be. Szeptember 5-én hajnalban palesztin terroristák beszivárogtak az olimpiai faluba, megölve az izraeli sportdelegáció két tagját és kilenc másikat túszul ejtve. A terroristák több száz fogoly szabadon bocsátását követelték, és valamivel később további követelést támasztottak - Kairóba tartó repülőgép biztosítása, valamint a túszokkal szabadon a repülőtérre jutás lehetősége. Sietve megtervezett és nem megfelelően szakszerű mentési akció mind a kilenc túszt, öt terroristát és egy rendőrt megölt. Három terroristát életben elfogtak.
A Nemzetközi Olimpiai Bizottság (NOB) tagjai nagyon komoly kérdéssel szembesültek: hogyan reagáljanak erre a rendkívül súlyos eseményre, folytassák-e a játékokat, vagy fejezzék be őket? Ezen kívül sok sportoló, köztük az izraeli válogatott túlélő tagjai is bejelentették távozásukat Münchenből. Nehéz megbeszélés és egynapos szünet után a NOB úgy döntött, hogy folytatja az olimpiát. A verseny szeptember 10-én ért véget.
Ez a tragédia drámai mértékben megnövelte a biztonsági intézkedéseket a későbbi olimpián, különösen az olimpiai falvak területén. Emellett számos országban speciális terrorellenes egységeket hoztak létre.
