1992-ben Barcelonában rendezték az olimpiai játékokat. Ez az első alkalom, hogy Spanyolország ilyen szintű sporteseménynek ad otthont. Ez jó esély volt az ország számára, hogy bemutassa gazdasági sikereit az autoriter rezsim megszűnése után.
1992 politikailag sok állam számára meglehetősen nehézzé vált. Ez nem befolyásolhatta az olimpiát. A játékokban 169 ország csapata vett részt, de a Szovjetunió és Jugoszlávia nem volt köztük - ezek az országok addigra már több államra osztódtak. A volt Szovjetunió sportolói esetében úgy döntöttek, hogy egy United Team-t alakítanak ki, fehér zászló alatt versenyeznek olimpiai gyűrűkkel. Lettország, Litvánia és Észtország azonban úgy döntött, hogy külön válogatottként játszik. Hasonló helyzet történt Jugoszláviával is. A három elszakadt ország - Horvátország, Szlovénia, valamint Bosznia és Hercegovina - független csapatokat mutatott be. A többi jugoszláv sportoló a Független Olimpiai Résztvevők csapatában versenyzett.
Az új csapat a német válogatott is lett, az ország egyesülése óta először teljesítenek együtt. Először Namíbia sportolói mentek el a játékokra.
A balti sportolók elvesztése ellenére a volt Szovjetunió Egyesült Csapata az első helyet szerezhette a nem hivatalos éremtáblázatban. Különösen sikeresek voltak az úszók és a tornászok. Csapatsportban a női kosárlabda-válogatott aranyat nyert.
Az Egyesült Államok a második helyet szerezte meg jelentős különbséggel az aranyérmek számában. Az amerikai futók és teniszezők hagyományosan magas szintű ügyességet mutatnak.
A harmadik az egyesült Németország válogatottja volt, mivel az NDK és a Németországi Szövetségi Köztársaság legjobb sportolóit tudta elküldeni a sport szempontjából nagyon erős játékokra. A negyedik Kína volt, ami annak idején kiváló eredmény volt az adott ország számára. A kínai sportolók méltó teljesítménye megmutatta, hogy az ország egyre nagyobb figyelmet fordít a sportra. Ennek a politikának a végeredményét a 2000-es évek olimpiáján látták, amikor Kína a nyári sportok egyik elismert vezetőjévé vált.
