Az ausztrál metropolisz Sydney-t választották a XXVII nyári olimpia megrendezésére 1993-ban, a Nemzetközi Olimpiai Bizottság 101. ülésszakán. Ez volt a második nyári játék Ausztráliában, de majdnem fél évszázad telt el a korábbi melbourne-i XVI olimpia és a 2000-es játékok között.
A nyári játékok Sydney-ben az ilyen fórumok számára szokatlan időben kezdődtek - ősszel. A legdélibb lakott kontinensen azonban ekkor még csak most kezdődik a nyár, így az időjárási körülmények meglehetősen ismerősek voltak az olimpikonok számára. A verseny 2000. szeptember 13-án, két nappal a nyitóünnepség előtt kezdődött, és a sportprogram első hivatalos eredménye a hazai csapat és az olasz válogatott közötti labdarúgó-mérkőzés eredménye (0: 1). A megnyitó ünnepségen 199 ország 10 600 olimpikonja áthaladt az "Australia" stadionon, színházi előadásra és az olimpiai láng meggyújtására 110 000 néző jelenlétében került sor.
A játékok első bajnoka az ezredfordulón már másnap ismertté vált - az amerikai Nancy Johnson kapta a legmagasabb díjat a légpuska lövöldözésben. Ezen olimpia eredményeként több sportoló három-három aranyérmet nyert, és közülük kettő az amerikai csapathoz tartozott. Ezek úszók voltak - odesszai származású Leonid Kreiselburg, aki hátúszásra szakosodott, és Jenny Thompson, aki a váltócsapatokban az összes legmagasabb díjat megkapta, és bronzérmet adott hozzájuk az egyéni bajnokságban. A holland nő, Inge de Bruyne három arany- és ezüstérmet is nyert, a "torpedónak" becézett ausztrál Jan Thorpe pedig még egy ezüstérmet is kapott. De az oroszok között volt egy sportoló, aki Sydney-ben hat díj gyűjteményét gyűjtötte össze - két arany-, egy ezüst- és három bronzérmet Alekszej Nemov tornász kapott. Az amerikai Marion Jones öt érmet is kapott, amelyek közül három arany volt, de hét évvel később a NOB törölte minden kitüntetését, mivel bebizonyosodott, hogy az amerikai doppingol.
A játékok hivatalos záróünnepségére 2000. október 1-jén került sor. Összességében a XXVII olimpián 300 éremkészletet játszottak, amelyek közül a legtöbbet az Egyesült Államok (92) és Oroszország (89) képviselői kapták.
