Az úszás az egyik legrégebbi olimpiai tudományág. Az úszást csak akkor tekintik a víztér legyőzésének, ha az ember a rajt után legfeljebb 15 m-rel úszik a víz alatt. A sportágakat, amikor egy sportoló nagyobb távolságot úszik a víz alatt, a víz alatt, nem pedig az úszásként osztályoznak.
NOB osztályozás
A Nemzetközi Olimpiai Bizottság (vagy NOB) az úszási távolságokat két típusra osztja: nyílt és zárt vízben, más szóval a tengerben vagy a medencében úszva.
A nyíltvízi úszás, vagyis a maratoni táv a versenyprogramba még 2008-ban bekerült Pekingben. Ilyen úszást 10 km-re végeznek. Ez a leghosszabb nyíltvízi távolság.
A medencében úszás hagyományosabb tudományág, ezen a területen a leghosszabb távolság 1500 m, szabad stílus.
Az orosz nyelvű hivatalos besorolás úszást vízi sportoknak nevez, az „úszás” kifejezést nem használják.
Versenyek a medencében
A nemzetközi versenyeket csak a medencékben rendezik, amelyek hossza általában 50 vagy 100 m. Mivel a sportoló gyakran irányt vált, a sebessége gyakran valamivel nagyobb, mintha hosszabb szakaszon úszna kanyarok nélkül. A sebességrekordok rögzítésével számos probléma merül fel.
1908-ban úgy döntöttek, hogy a rekordokat csak az olimpiáknál hosszabb medencékben lehet felállítani, ezért a játékokon nem hoztak úszórekordot. De 1956-ban ezt a döntést felülvizsgálták, ma már csak 50 és 55 méter hosszú medencékben lehet rekordokat felállítani. 1957 óta ismét megkezdték az iratok nyilvántartását. Az 1988-tól 1993-ig terjedő időszakban ezt a döntést ismét felülvizsgálták, és most lehetőség van rekordok felállítására egy 25 méteres medencében.
Úszás nyílt vízben
Az úszásban 10 km-es távolság rendkívül hosszúnak számít. Valaha ez volt a magányos kísérletezők száma, de most nagy távolságban kezdték meg a távolsági úszást.
Az ultra hosszútávúszás története a 19. században kezdődött, amikor a brit Matthew Webb 1975-ben átúszta a La Manche-csatornát. 21 óra 45 percbe telt.
A nyíltvízi verseny bekerült az 1991. évi úszó-világbajnokságba. És most, 2000 óta minden páros évben, a nyílt vízi úszó világbajnokságot 5, 10 és 25 km-es távokon rendezik. De az eddigi leghosszabb olimpiai nyíltvízi távolság a 10 km-es úszás.
