Az első olimpiai kabala 1968-ban jelent meg Grenoble-ban. Síelő képe képviselte, aki Schuss nevet kapta. De hivatalosan még nem tartották talizmannak. 4 évvel később, a következő olimpián lépett be az összes olimpiai szimbólum halmazába.
Az olimpiai kabala jelentősége annak, amit a verseny szervezői el akarnak juttatni az olimpiai mozgalom rajongóinak. Az olimpia minden kabalafigurája egy adott város bizonyos szimbóluma. Ennek egyik célja elmondani annak a régiónak a kulturális és történelmi jelentőségét, ahol a játékokat rendezik. A jövőbeli olimpia ötleteinek is láthatónak kell lenniük a javasolt karakterben.
Általános szabályként a régióra vagy az egész országra jellemző állatok képeit használják olimpiai talizmánként. Például a híres medve az 1980-as moszkvai olimpia szimbóluma volt. Végül is ezzel az állattal van összefüggés Oroszországban külföldön. Ezenkívül a medve erős állat, sőt mozgékony bizonyos helyzetekben. És pontosan ilyeneknek kell lenniük a világbajnokságért küzdő sportolóknak.
A kitalált karakterek az olimpia szimbólumaként is működhetnek. Például az atlantai nyári olimpián szerepelt egy számítógéppel létrehozott kitalált karakter, Izzy. Olyan fantasztikusnak bizonyult, hogy maguk a szervezők is nehezen tudták meghatározni, hogy ki az. A karakter neve ezt tükrözi, amint az a What is? Angol kifejezés rövidítésének eredményeként kiderült. Izzy olyan embernek nézett ki, akinek szeme csillagokkal, széles szájjal, magas szemöldökkel, vicces csizmával és kesztyűvel volt. Ezenkívül ezt a karaktert farokkal látták el, amelyet az olimpiai gyűrűkre tettek. Annak ellenére, hogy rendkívül szokatlannak és emlékezetesnek bizonyult, az olimpiai mozgalom teljes történetében a legveszélyesebb kabalának nevezték.
Számos talizmánt nem egy, hanem egyszerre több karakter képviselt. Tehát például egy azonos karaktert használtak a XV olimpiai játékokon 1988-ban Calgaryban - két jegesmedve volt Heidi és Howdy. Egy pár folklórbaba, Hakon és Christine, az 1994-es Lillehamer Games szimbólumai voltak. Egy másik pár képviselte az athéni olimpiát 2004-ben - ezek Thebos antik babái voltak. A naganói XVIII. Olimpiai játékokat négy színes bagoly képviselte. A játékok többi részét különféle karakterek különböztették meg, hatalmas számú karakterrel. Például a kookaburra, a kacsacsőrű és az echidna állatok lettek a Sydney-i játékok kabalái. Salk Lake City-t nyúl, prérifarkas és medve képviselte. Torinóban az olimpia vendégeit a Niv hógolyó és a Gliese jégkocka fogadta. A vancouveri téli olimpiát tengeri medve, Bigfoot és egy mitológiai karakter zászlaja alatt tartották. Ennek fényében állt ki 2008-ban Peking, amely egyszerre 5 lényt mutatott be sportversenyek kabalájaként: halat, pandát, tibeti antilopot, fecskét és olimpiai lángot. Mindegyiket tipikus anime stílusban ábrázolták.
Az olimpia kabalafigurái gyakorlatilag élő tárgyak. Mindegyiknek még a saját neve is van. Például a híres olimpiai medvét Mihail Potapych Toptyginnek hívták.
Az olimpia kabalafigurái kutyák, hódok, sasok, fókák, tigrisek, mosómedvék, farkasok és az állatvilág egyéb képviselői voltak. Minden ötletet eljuttatnak a NOB kiválasztási bizottságához, amely megvizsgálja, hogy a bejelentett elrendezés megfelel-e egy adott verseny követelményeinek. Ezt követően a bizottság egy rendkívüli ülésén egyiküket jóváhagyják és szabadalmaztatják, ezáltal nemcsak az olimpiai játékok kabalafigurája, hanem meglehetősen sikeres védjegy is lesz. Kutatások szerint az emberek sokkal jobban bíznak egy termékben, ha az olimpiai kabala szerepel a címkén.
