Az olimpia megrendezése nagy megtiszteltetés az ország számára, valamint számos pénzügyi és jogi nehézség. Amikor egy ország úgy dönt, hogy pályázik az olimpia megrendezésére, egy ország elkötelezi magát, hogy egy bizonyos időkereten belül megküzd minden nehézséggel.
Szigorúan véve: nem az országot választják az olimpiára, hanem maga a város. Vagyis nem nyújthat be be pályázatot egy országból, majd miután jóváhagyást kapott, döntse el, melyik városban folytatja azt. Először egy ország választ egy várost vagy több várost, amely a legalkalmasabb a játékok megrendezésére.
Alkalmazásként a városnak egyfajta füzetet kell szolgáltatnia - ez általában egy többoldalas színes hirdetéshez hasonlít, de a felépítés sokkal bonyolultabb. Az alkalmazás brosúra tartalmaz egy projektet, amely leírja a város adottságait, infrastruktúráját, földrajzát, természeti adottságait és még sok minden mást. Nem annyira a már megteremtett feltételeket, hanem a város és az ország potenciális lehetőségeit is feltüntetik.
A politikai helyzet fontos szerepet játszhat az ország megválasztásában. Például a NOB (Nemzetközi Olimpiai Bizottság) nem valószínű, hogy jóváhagyja egy olyan állam alkalmazását, amelyben gyakran zajlanak zavargások vagy ellenségeskedések, még akkor is, ha rendkívül fejlett infrastruktúrával rendelkezik.
Ami a várost illeti, meg kell felelnie néhány kötelező kritériumnak. Először is egy népszerű városnak kell lennie, amelynek neve mindenki ajkán szerepel. Ez nem feltétlenül az állam fővárosa. Például a 2014-es olimpiai játékokat nem Moszkvában, hanem Szocsiban rendezik, mivel Szocsi földrajzi adottságai sokkal jobban megfelelnek a téli játékok megrendezésének. Emellett a nyári és a téli Szocsi üdülőhelye, még az olimpiai építkezés megkezdése előtt, jó infrastruktúrával és sportlétesítményekkel rendelkezett.
Tehát az országnak 7 évvel a javasolt játékok előtt be kell nyújtania egy pályázati füzetet az olimpia rendezésére egy adott városban - ilyen hosszú időre van szükség ahhoz, hogy sikere esetén a füzetben deklarált összes olimpiai létesítmény beépíthető legyen a város. Ezután az értékelő bizottság tagjai kirándulnak a bejelentett városokba, és véleményt nyilvánítanak a játékok megtartásának célszerűségéről.
Sok ország pályázhat ugyanarra az olimpiára. A kezdeti kiválasztás után ötnél több nem maradhat - köztük történik az új olimpiai főváros választása. A szavazás titkos, a felvételi bizottság tagjai szavazati joggal rendelkeznek.
