Ilya Kovalchuk a modern jégkorong sztárja. Ez a tehetséges szélső jelenleg a KHL-ben játszó Neva partjától védi a hadsereg színeit. Több szezonnal ezelőtt azonban Kovalcsuk a világ legjobb jégkorongligájában - az NHL-ben - ragyogott.
Ilya Kovalcsuk az NHL-ben debütált a 2001-2002-es szezonban az Atlanta Thrashers csapatában. A tveri szülöttet az Atlanta draftolta a draft első körében a teljes első szám alatt. A tengerentúli jégkorong-felderítők nem tévedtek - Kovalcsuk később világszínvonalú jégkorongsztárrá változott.
Ilya Kovalchuk nyolc szezont töltött Atlantában, majd New Jersey-be költözött, ahol még négy szezonban (2013-ig) védte az „ördögök” színeit. Ilyának összesen 816 mérkőzése van az NHL alapszakaszában. Ezekben a meccsekben Kovalcsuk 816 pontot szerzett a gól + passz rendszeren. Ezek közül a csatár 417-szer találta el az ellenfél kapuját, 399-szer pedig gólszerző lett. Ilyen lenyűgöző statisztikákkal Ilya hasznossági aránya nagyon alacsony eredmény (-116).
Ilya Kovalchuk számára az NHL alapszakaszának legeredményesebb szezonja a 2005–2006-os szezon volt. Ekkor Kovalcsuk 78 mérkőzést játszott, amelyeken 98 gólt szerzett a kapu + passz rendszeren (52 + 46). A 2007–2008-as szezonban Kovalcsuk a pontos lövések százalékos arányában mutatta legjobb eredményét, amely 18,4% volt. Ugyanakkor Ilya teljesítménye szintén a legmagasabb szinten volt - 79 találkozón 87 pont (52 + 37).
Ilya Kovalchuk volt az Atlanta igazi vezetője, ez volt az oka annak, hogy az orosz hokisokat kinevezték az amerikai klub kapitányává. A „Thrashers” általános szintje azonban nem tette lehetővé, hogy Kovalcsuk sok mérkőzést játsszon a Stanley Kupa rájátszásában. Tehát a nyolc szezonból Kovalcsuk csak egyszer vett részt a klubbal a kiesési mérkőzéseken. A 2006-2007-es szezonban Kovalcsuk négy rájátszási mérkőzést játszott, amelyeken két pontot szerzett (1 +1).
A 2009-2010 és a 2011-2012 szezonban Ilya New Jersey játékosaként 28 rájátszási mérkőzést játszott, amelyeken 25 pontot szerzett (10 + 15).
Ilya Kovalchuk 2013-ban felbontotta a szerződést a New Jersey Devilsszel, és visszatért Oroszországba, hogy megvédje az SKA klub (Szentpétervár) színeit.
