Az olimpiai játékok egyik szimbóluma a tűz. Egy speciális edényben - egy "tálban" - kell égnie abban a stadionban, ahol a versenyek nagy része zajlik. Amikor pedig véget ér az olimpia, a tűz kialszik, hogy négy év múlva újra fellángolhasson, de egy másik városban. Ez egy szép, ünnepélyes szertartás.
Az olimpiai játékok az ókori Görögországban születtek. A mítoszok azt mondják, hogy az emberek sokáig teljesen tehetetlenek voltak a természeti erők előtt. Tűz nélkül nem tudták sem fűteni otthonukat, sem megvédeni magukat a nagy ragadozóktól, sem főzni meleg ételeket. És a tűz a szent Olympus-hegyen volt, ahol az istenek éltek, élükön a legfőbb isten - Zeusz volt. De az égiek egyáltalán nem osztották meg ezt az ajándékot a szánalmas halandókkal. Aztán egy napon a titán Prométheusz, aki segíteni akart az embereken, tüzet lopott és földre hozta. A feldühödött Zeusz szörnyű büntetéssel sújtotta Prométheuszt: a titánt a távoli hegyekben lévő sziklához láncolták, ahol minden reggel sas repült a májába. Csak sok évvel később engedték el a Prometheust.
A hálás görögök emlékükben megőrizték a titán bravúrját. A tűz egyfajta spiritualizált szimbólummá vált számukra. Emlékeztette az embereket Prométheusz nemességére és gyötrelmeire. Így minden fontos esemény kezdete előtt tüzet gyújtottak, és meghajoltak az emléke előtt. Ezenkívül a tisztítás mágikus tulajdonságait a tűznek tulajdonították. Ezért meggyújtva a sport szervezői, különösen olyan fontosak, mint az olimpiai játékok, kettős célt követtek. Először tisztelegtek Prométheusz emléke előtt, másodszor abban reménykedtek, hogy minden résztvevőt és nézőt "megtisztítanak" a rossz gondolatoktól és szándékoktól, és a versenyt nem árnyékolják semmiféle veszekedés vagy ellenségeskedés.
Amikor Pierre de Coubertin bárónak és társainak köszönhetően újjáéledtek az olimpiai játékok, velük együtt feléledt a tűzgyújtás hagyománya. Először az 1928-as amszterdami olimpián tört ki, az 1936-os berlini olimpián pedig az égő fáklyát váltóverseny segítségével szállították a stadionba. Azóta így érkezik az olimpiai láng a stadionba, ahol a tálnak világítania kell. Egy ilyen váltóban való részvétel megtiszteltetésnek számít, és a legutolsó szakaszban lenni, vagyis saját kezűleg fáklyával gyújtani a tüzet, nagy megtiszteltetés, amelyet csak a legelismertebb sportolók kapnak.
