A III. Olimpiai játékokat 1904. július 1. és október 23. között rendezték az Egyesült Államokban, St. Louis-ban. 645 sportoló vett részt rajtuk (közülük 6 nő volt). 91 díjcsomagot játszottak 17 sportágban. Érdemes megjegyezni, hogy csak 53 sportoló volt Európából, mivel többségük nem tudott eljönni az utazás időtartama és költségei miatt. Először dél-amerikai és kanadai sportolók vettek részt az olimpiai játékokon. Csak egy női verseny volt - íjászat.
Ezek a játékok valójában pusztán amerikai jellegűek lettek. Az amerikai csapat ugyanis csaknem tízszer több sportolót számlált, mint a többi részt vevő ország csapata együttvéve. Ezenkívül számos tudományterületet vagy mesterségesen, vagy csak az államokban műveltek. Például botvívás, hosszú búvárkodás, sziklás és lyacrosse játékok. A legtöbb versenyen csak amerikaiak vettek részt. Természetesen ebben a helyzetben az a tény, hogy az amerikai atlétikai válogatott 24 lehetséges közül 22 aranyérmet nyert, senkit sem lep meg.
Ennek eredményeként az amerikai csapat 236 éremmel (77-81-78) megszerezte az első helyet a nem hivatalos csapatversenyben. A legközelebbi "üldöző" a német válogatott volt. A német sportolók csak 13 érmet nyertek (4-4-5), míg a kubaiak 9 éremmel (4-2-3) harmadikak voltak.
A reprezentativitás és a tömegkarakter növelése érdekében a St. Louis-i olimpiai játékok szervezői megpróbálták megtartani az ún. antropológiai napok, amelyek során "színes" sportolók versenyeinek megrendezését tervezték. Pierre de Coubertin, a NOB vezetője azonban ezt egyfajta rasszista bohóckodásnak tekintette. Szerinte ez aláássa az olimpiai mozgalom alapvető rendelkezéseit, rámutatva ennek jövőbeni elfogadhatatlanságára.
Ezek az olimpiai játékok, az előzőekhez hasonlóan (Párizs, 1900) különféle érdekességekben gazdagok voltak, amelyek a világ meglehetősen gyenge fejlettségi szintjéhez kapcsolódtak. Például Savio Funi japán rúdugró nagyon eredeti módon legyőzte a lécet, de kísérletét nem számolták be. A lényeg az volt, hogy függőlegesen tette a rudat a rúd elé, majd gyorsan felmászott rá, és nyugodtan átugrotta a rudat. A sportolónak elmagyarázták, hogy a futásugrás érvényes.
A japán a következő kísérletében kényelmesen futott végig az ösvényen, majd letette az oszlopot, újra felmászott rá és átugrott a keresztlécen. Funi sokáig nem tudta megérteni, miért nem írják jóvá a második kísérletét sem.
